A disparidade salarial entre os sexos é uma tendência sociológica apoiada por análises estatísticas que mostram que a renda mediana média das mulheres é menor do que a de seus colegas homens no mesmo setor. Embora a desigualdade econômica por indústria esteja bem documentada entre os sexos nos países industrializados ocidentais, ela não é tão claramente definida pelas ocupações dentro das indústrias. No que diz respeito às ocupações, o argumento nos estudos de disparidades salariais entre homens e mulheres é que as mulheres desempenham papéis mais servis em ocupações devido ao teto de vidro, o que é uma tendência a promover homens sobre mulheres quando há qualificações e experiência iguais.
Nos Estados Unidos a partir de 2009, as mulheres que trabalham em período integral obtiveram, em média, uma renda semanal mediana que era 80% do que seus colegas homens obtinham. Isso varia consideravelmente, no entanto, quando se olha para a desigualdade econômica por setor. No setor de construção, as mulheres ganharam 92,2% tanto quanto os homens, enquanto no setor de serviços financeiros elas mal ganharam acima de 70% do que os homens ganharam. A diferença salarial entre os sexos também varia de acordo com a faixa etária, havendo uma menor diferença salarial entre os trabalhadores mais jovens e iniciantes do que entre os segmentos mais antigos da população.
As estatísticas da Comissão Europeia mostram que a diferença salarial entre os sexos também é alta nos países europeus. Um estudo de 2009 mostrou que a Estônia teve a maior discrepância, com os homens ganhando, em média, mais de 30% a mais do que as mulheres. Países como Eslovênia, Itália e Malta tiveram as menores métricas de desigualdade de renda em 2009, com homens ganhando entre 2% a 7% a mais do que as mulheres em geral. Em média, as mulheres na Europa como um todo em 2009 ganharam 17% menos que os homens. A razão dada para essa alta variação entre nações é que, nos países com baixas taxas de discriminação salarial, a taxa de emprego feminino em empregos pouco qualificados é menor do que em outros lugares, e o mercado de trabalho não é tão altamente segregado quanto em outros países. .
Especialistas em desigualdade internacional frequentemente afirmam que a disparidade salarial entre os sexos está diminuindo à medida que as sociedades se modernizam e em porcentagens mais altas da população obtêm graus educacionais avançados. Um estudo do US Census Bureau de ganhos comparativos ao longo de várias décadas, no entanto, não apóia essa afirmação. Embora a disparidade salarial entre os sexos nos EUA tenha mudado às vezes, aumentando nas décadas de 1960 e 1990 e fechando-se em algum grau na década de 1980, a tendência geral é que os salários de homens e mulheres sigam uma trilha paralela.
À medida que amplas condições econômicas afetam os salários, homens e mulheres caem ou aumentam de acordo com os efeitos, permanecendo consistentemente separados um do outro. A segregação sexual ocupacional em relação às taxas salariais mostra, se é que existe alguma coisa, um nível mais lento de convergência nos países modernos. A causa para isso não foi claramente definida e deve ir além dos fatores conhecidos. Um estudo de 2006 na Universidade de Cornell, nos EUA, sugeriu que “… características não mensuradas… na discriminação no mercado de trabalho…” eram responsáveis pela resistência à disparidade salarial entre os sexos.
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