L’annulus fibrosis est l’enveloppe protectrice externe du noyau pulpeux mou au centre du disque intervertébral. Ce revêtement est composé principalement d’anneaux de fibres ligamentaires qui sont résistants. Il relie les vertèbres vertébrales au-dessus et au-dessous de chaque disque et empêche le noyau pulpeux de s’échapper par-dessus le disque. Cette fuite est souvent appelée hernie discale, une blessure qui peut souvent causer des douleurs chroniques.
Le noyau pulpeux est un liquide semblable à un gel qui se trouve au centre des disques intervertébraux. Le fluide agit comme un lubrifiant et un coussin pour les vertèbres de la colonne vertébrale. Le collagène, l’eau et la kératine constituent le noyau pulpeux, permettant à la colonne vertébrale d’une personne d’absorber les chocs quotidiens de la marche, du saut et plus sans douleur. Cette absorption des chocs commence à se détériorer avec le temps, entraînant parfois des maux de dos chroniques. Une hernie discale se produit lorsque ce liquide se gonfle contre, ou même s’échappe à travers, l’anneau fibreux et déplace les vertèbres hors de l’alignement, provoquant une pression sur les vertèbres environnantes et le tissu nerveux.
La hernie discale est aussi communément appelée disque déchiré, rompu ou glissé. À mesure que les adultes vieillissent, ils sont généralement plus sensibles à cela, mais cela peut en fait survenir chez une personne de tout âge. Toute hernie peut provoquer des douleurs dans la colonne vertébrale à la fois au point de la déchirure et éventuellement dans d’autres zones du corps. La pression sur n’importe quel nerf spinal d’une hernie discale peut provoquer une douleur dans la zone du corps avec laquelle le nerf particulier est associé. Cela signifie que la douleur au pied d’une personne peut sembler totalement indépendante de son dos, mais parce que la zone nerveuse associée à ses pieds est pressée par une hernie discale, les deux sont en effet connectés.
Ceux qui font de l’exercice modérément sur une base régulière et s’assurent que leurs colonnes vertébrales sont alignées pendant leur sommeil sont généralement moins susceptibles de ressentir des déchirures ou une faiblesse dans l’anneau fibreux. C’est aussi généralement une bonne idée d’éviter d’exercer une pression excessive sur le bas du dos. Des choses comme le maintien d’une mauvaise posture et le levage incorrect d’objets exercent une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale et peuvent parfois provoquer des déchirures dans l’anneau fibreux.
Afin d’identifier correctement une hernie discale, un spécialiste peut scanner les vertèbres à la recherche de renflements ou de déchirures dans l’anneau fibreux. Toutes les hernies discales ne sont pas des blessures permanentes, et à en juger par la gravité des dommages au noyau pulpeux, un patient peut n’avoir besoin que de repos et de prescriptions anti-inflammatoires. Parfois, dans des cas plus graves, il est nécessaire de remettre manuellement le disque dans son alignement ou même d’effectuer une intervention chirurgicale.