Knotwood est une plante originaire d’Asie de l’Est qui est considérée comme une espèce envahissante dans la plupart des autres régions du monde, en raison de sa croissance rapide et du fait qu’elle étouffe extrêmement efficacement les espèces indigènes. La plante est connue sous un large éventail de noms alternatifs, notamment la renouée, le bambou mexicain, le renoué japonais, la malédiction de Hancock, l’Itadori et la fleur de toison japonaise. Il y a un certain nombre d’utilisations pour le bois noueux, bien que ce soit une mauvaise consolation pour les personnes qui luttent avec la plante dans leurs jardins.
Comme c’est parfois le cas en taxonomie, il existe des noms scientifiques contradictoires pour le bois noueux. Beaucoup de gens l’appellent Polygonum cuspidatum, mais il peut aussi être appelé Reynoutria japonica, Fallopia japonica, Pleuropterus cuspidatus ou P. sieboldii, entre autres. En règle générale, P. cuspidatum est le nom scientifique accepté pour le bois noueux. Les noms alternatifs peuvent être utilisés pour retracer une histoire de découvertes simultanées, de classifications erronées ou de tentatives de nommer la plante d’après des botanistes éminents.
Cette plante vivace devient assez grande si on la laisse pousser sans contrôle, et le bois noueux s’étendra également sauvagement à travers le paysage. Il a des tiges épaisses et creuses qui sont brisées en segments par des joints gonflés qui ressemblent superficiellement à des nœuds ou à des défauts de la plante mère. Knotwood a des feuilles simples et des fleurs blanches qui poussent sur des tiges grêles. Knotwood poussera toute l’année, et s’il est coupé, il repoussera à partir des racines existantes, ce qui le rendra très difficile à éradiquer avec succès.
À l’origine, le bois noueux a été importé en Occident comme plante ornementale. Les jardiniers britanniques et américains ont apprécié l’apparence de la plante, car elle peut prendre une forme agréable et elle reste verte pendant la majeure partie de l’année. Cependant, knotwood est rapidement devenu incontrôlable, et sur toute terre négligée, il prendra le relais. Il s’agit d’un problème particulièrement courant dans les décharges et les installations de compostage dans les zones infestées de bois noueux, car les gens jettent les boutures dans les ordures et elles germent.
Les racines du bois noueux sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise, où elles sont connues sous le nom de racines huzhang. Les teintures de Knotwood peuvent également être connues sous le nom de He Shou Wou, et elles sont utilisées comme toniques généraux pour le sang. La plante est également une source de resvératol, un composé utilisé dans certains compléments nutritionnels. De plus, les jeunes tiges tendres du bois noueux sont comestibles et peuvent être préparées un peu comme la rhubarbe. Malgré ces applications utiles, de nombreuses organisations qui font la promotion des plantes indigènes exhortent les jardiniers à envisager des alternatives au renoué s’ils envisagent de le planter, car il est si difficile à contrôler.