Un serpent royal de Californie est un reptile indigène de la Californie, de l’Arizona et du Nevada ainsi que des régions du nord du Mexique. Le nom propre est Lampropeltis getula californiae. Ce serpent non venimeux fait partie de la famille des Colubridae et est une sous-espèce de la couleuvre royale.
Les couleuvres royales de Californie sont généralement noires le long du ventre avec de fines bandes blanches le long du dos. Un spécimen adulte peut mesurer jusqu’à 5 m de long et les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Les écailles sont lisses et leur corps mesure en moyenne 1.5 pouces (5 cm) de diamètre. Bien que cette taille et cette coloration soient typiques, ces types de serpents peuvent également avoir des variations de couleur et de motif en fonction de la région où ils vivent.
Certaines couleuvres royales régionales de Californie comprennent les rayures Newport Long Beach, les rayures San Diego, les rayures Delta, les rayures Eiseni et les rayures Nitida. Chaque zone géographique abrite un motif de rayures légèrement différent qui permet de suivre facilement l’origine du serpent. Des variations de motif ou de couleur se produisent également fréquemment chez les serpents élevés en captivité. Cela peut être dû à des croisements avec d’autres types de serpents.
Une couleuvre royale de Californie n’a pas de naissances vivantes mais pond des œufs. La femelle produit généralement environ neuf œufs et les serpents, appelés nouveau-nés, arrivent environ huit semaines plus tard. Les nouveau-nés ne mesurent que dix pouces (25.4 cm) de long et mettent plusieurs mois à devenir adultes.
Au fur et à mesure que le serpent grandit, il perd sa peau extérieure. Les jeunes serpents peuvent avoir à perdre leur peau une fois par mois, tandis que les serpents adultes ne perdent leur peau qu’environ quatre fois par an. Ce processus de mue permet au serpent de grandir et d’éliminer tous les parasites qui se sont attachés à son corps.
La couleuvre royale de Californie sera active pendant la journée, contrairement à de nombreux autres reptiles. Cependant, à mesure que le temps se réchauffe, ils passeront plus de temps à se déplacer la nuit. Ce changement dans leurs habitudes les rend plus difficiles à suivre. Pendant les périodes de froid prolongé, les serpents entreront dans une période de semi-hibernation, où ils trouveront un endroit sûr sous terre pour rester.
La couleuvre royale de Californie se nourrit d’une variété de petits animaux. Au lieu d’utiliser du venin pour maîtriser leurs proies, ils les étouffent par constriction. Les rongeurs et les amphibiens sont la nourriture la plus courante, mais les oiseaux et autres reptiles sont également consommés. Le serpent royal de Californie est également bien connu pour s’attaquer à d’autres serpents, y compris le serpent à sonnettes très venimeux. Étant donné que le venin de serpent à sonnette a peu d’effet sur les serpents à sonnettes de Californie, ils recherchent souvent de petits serpents à sonnettes pour se nourrir.