Plusieurs types de poissons sont appelés platax, y compris les membres des familles Ogcocephalidae ou Ephippidae, ainsi que le platax de Californie ou la raie pastenague. Le type de poisson dont il est question est généralement clair d’après le contexte. Bien que ces poissons partagent tous un trait commun d’avoir un corps aplati, les similitudes s’arrêtent là.
Les poissons de la famille des Ogcocephalidae sont des habitants du fond, principalement trouvés dans les eaux profondes, bien qu’ils s’aventurent parfois dans des régions moins profondes. Ces platax aiment l’eau salée et peuvent être trouvés partout dans le monde. Leurs corps sont comprimés latéralement, comme si quelqu’un les avait aplatis, et en forme de flèche. Les nageoires distinctives sur la face inférieure de leur corps sont utilisées par les poissons pour marcher le long du fond de l’océan.
Les membres de cette famille ne sont pas des nageurs très rapides, car leur corps et leurs palmes ne sont pas bien conçus pour nager malgré leur environnement aquatique. Pour capturer leurs proies, ils utilisent un leurre chimique qui attire d’autres poissons. La peau rugueuse du platax lui permet de se camoufler contre le sable et les sédiments, faisant croire à ses proies qu’il n’y a aucun danger. Les plongeurs sont parfois surpris lorsqu’ils dérangent des poissons cachés au fond de l’océan.
Les Ephippidae, parfois appelés platax de récif, se trouvent également dans de nombreuses régions du monde. Ils ont des nageoires extrêmement longues et très voyantes qui les font ressembler superficiellement à des chauves-souris de profil. Leurs corps varient de l’argent au brun, avec des rayures dans d’autres tons comme l’orange et le gris. Certains platax sont confondus avec des poissons-anges car ils se ressemblent, mais ils ne sont pas liés. Ces poissons sont gardés par des aquariophiles d’eau salée expérimentés. Ils peuvent être difficiles à nourrir et à soigner et doivent être surveillés avec soin lorsqu’ils sont installés dans un nouvel environnement.
Certaines animaleries proposent ces platax ou peuvent les commander sur demande spéciale. Ce sont des poissons difficiles à garder en captivité en raison de leur timidité, car ils peuvent être nerveux à l’idée de manger tout en étant observés par les gens. Ils sont assez frappants visuellement et lorsque les gens parviennent à les garder en bonne santé, ils peuvent être la pièce maîtresse de l’aquarium.
Enfin, Myliobatis californicus, ou platax de Californie, vit dans les régions orientales de l’océan Pacifique. Ce poisson est une raie qui se nourrit de petits organismes comme des crustacés près du fond de l’océan. Bien que le platax de Californie ait une piqûre, ces poissons ne sont pas très dangereux et n’utilisent leur équipement défensif que lorsqu’ils se sentent menacés ou acculés. Les humains les rencontrent parfois en nageant et en plongeant au large des côtes de la Californie et de l’Oregon.