Pimelea, communément appelé Riceflower, est un genre de plante trouvé en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il existe environ 80 espèces dans le genre, dont la plupart sont des arbustes. Difficile à cultiver à partir de graines, seules quelques espèces de cette plante à fleurs sont couramment cultivées. Bien qu’il ne représente aucune menace pour l’homme, lorsque les feuilles sont consommées par les bovins, les moutons et les chevaux, elles peuvent causer des problèmes gastro-intestinaux et parfois la mort.
Membre de la famille des Thymelaeaceae, la plupart des Pimelea sont des arbustes à fleurs, bien que certaines espèces poussent sous la forme de vignes ligneuses à longue tige. Les Thymelaeaceae sont répandues dans les climats tropicaux et tempérés, avec la majorité des espèces endémiques de l’hémisphère sud. La plupart des espèces de Pimelea sont originaires d’Australie, de Nouvelle-Zélande et des îles voisines. Ces plantes poussent dans une gamme d’habitats, des jungles torpides du nord de l’Australie aux régions montagneuses fraîches de l’île méridionale de la Nouvelle-Zélande. Cependant, chaque espèce est pointilleuse quant à l’endroit où elle pousse, de sorte que la plupart des espèces individuelles ont une gamme plus étroite d’habitats acceptables.
Bien que de nombreuses espèces soient difficiles à cultiver, quelques-unes sont couramment utilisées en aménagement paysager. Les plantes produisent de petits fruits non comestibles qui contiennent leurs graines, mais ces graines ne germent pas facilement. Les plantes sont mieux cultivées par des boutures qui peuvent être plantées dans le sol ou greffées sur des tiges robustes.
Certaines des variétés les plus courantes incluent la fleur de riz alpine, ou Pimelea alpina, et la fleur de riz jaune, ou Pimelea flava, qui sont toutes deux endémiques du sud de l’Australie. La fleur de riz des Alpes, comme son nom l’indique, pousse dans les régions alpines plus froides et présente des grappes de cinq à 18 fleurs roses ou blanches aux extrémités de ses branches. Restant relativement petite, la fleur de riz des Alpes pousse à une hauteur d’environ 1 cm seulement. La fleur de riz jaune atteint 30 pieds de haut (environ 6.5 m) et présente des grappes similaires de fleurs jaunes aux extrémités de ses longues tiges.
Pimelea pose un problème pour les éleveurs en Australie. Au début des années 1970, trois espèces ont été officiellement reconnues comme coupables de la mort du bétail. Les empoisonnements dus à la consommation de Pimelea coûtent des millions chaque année en bétail perdu et en traitements vétérinaires. Bien que la plante ait une forte odeur et ne soit normalement pas sélectionnée par le bétail pour se nourrir, elle peut être mangée par inadvertance lorsqu’elle est mélangée à des herbes. Les symptômes de l’empoisonnement par Pimelea se manifestent par des problèmes gastro-intestinaux et, chez les bovins, un gonflement sous la mâchoire et sur la poitrine. Le bétail qui mange cette plante peut également mourir subitement en raison d’une insuffisance cardiaque.