Les crevettes mantes sont des organismes marins dont la taille et la couleur varient selon les espèces. On les appelle crevettes-mantes parce qu’elles ressemblent physiquement à la fois aux insectes et aux crevettes prédateurs. Malgré leur nom, les crevettes mantis ne sont pas réellement des crevettes, mais un type de crustacé appelé stomatopode. Ce sont des prédateurs agressifs avec des membres puissants et une vision très développée.
Il existe environ 400 espèces de crevettes mantis. Certains, comme Squilla empusa, vivent principalement dans la baie de Chesapeake au nord-est des États-Unis mais peuvent également être trouvés autour de Cape Cod dans la même région ainsi qu’en mer Méditerranée et au large des côtes du Brésil. D’autres variétés, telles que la crevette mante paon, Odontodactylus scyallarus, sont originaires de la région indo-pacifique.
Les crevettes mantes ont généralement des carapaces aplaties et segmentées ou des coquilles supérieures, ainsi que des abdomens larges et segmentés. Leurs yeux, qui sont sur des tiges, peuvent se déplacer indépendamment les uns des autres. Ils sont classés selon leurs membres antérieurs. Certaines espèces ont des griffes acérées et épineuses qu’elles utilisent pour piéger leurs proies, et d’autres ont des griffes puissantes et écrasantes qu’elles utilisent pour casser des objets durs tels que des coquilles de mollusques.
Leur taille et leur coloration varient selon les espèces. Squilla empusa atteint une longueur de 8 à 10 pouces (20 à 25 cm) et Odontodactylus scyallarus atteint une longueur de 1 à 7 pouces (3 à 18 cm). Ils apparaissent dans des tons de vert et de brun ainsi que dans des rouges vifs, des bleus et des néons.
Ces crustacés ont des yeux composés. Ils peuvent voir la lumière polarisée, ou la direction de la lumière, ce qui les aide à communiquer avec les autres membres de leur espèce. Ils ont également une vision trinoculaire, ou trois champs de vision qui se chevauchent, ainsi que des pigments de vision très développés qui leur permettent de voir une plus large gamme de couleurs que les humains ne peuvent percevoir.
L’espèce se reproduit sexuée. Certaines variétés s’accouplent pour la vie, tandis que d’autres ont plusieurs partenaires. Selon l’espèce et l’environnement, certaines femelles transportent leurs œufs avec elles jusqu’à ce qu’elles se développent en larves, et d’autres pondent leurs œufs dans des terriers. Les larves passent par plusieurs stades de développement avant d’atteindre l’âge adulte.
La plupart des crevettes mantis vivent dans des eaux peu profondes et habitent des terriers ou des crevasses dans le corail ou la roche. Leur régime alimentaire se compose de mollusques, poissons et autres crustacés. Les larves de crevettes mantes sont aussi prédatrices que les membres plus âgés de l’espèce, se nourrissant principalement d’autres larves.
Les crevettes mantes sont des prédateurs agressifs qui frappent rapidement et avec force. Certains aquariophiles évitent de les garder dans les communautés aquariophiles car ils dévorent les autres habitants. Leur frappe est suffisamment puissante pour briser le verre de l’aquarium, les espèces ne doivent donc être hébergées que dans des réservoirs en acrylique incassables.