La lotte est un poisson d’eau douce long et mince qui habite les lacs et les rivières dans les climats plus frais de l’hémisphère nord. Également connu sous le nom de poisson-chat sans épines, anguille, methy, avocat, morue d’eau douce, loche, requin de boue, lingue ou lingue de peau, le nom de lotte vient du mot latin barba, une référence à sa moustache unique à menton unique. Un poisson laid ressemblant à un poisson-chat, c’est un mets scandinave connu des pêcheurs pour sa chair douce et son foie riche en vitamines.
Les lottes matures atteignent généralement des longueurs comprises entre 15 et 22 pouces (environ 38 à 55 cm) et pèsent entre 1 et 3 livres (environ 0.45 et 1.4 kg). Ils ont un corps cylindrique long, semblable à une anguille, tacheté de vert olive et de brun sur le dos avec un ventre crème. De longues nageoires descendent au centre du dos et du ventre depuis le milieu du poisson jusqu’à la queue arrondie. La peau de la lotte est lisse et les écailles sont minuscules, presque impossibles à distinguer à l’œil nu.
Prédateurs vicieux en grande partie nocturnes, ces poissons élancés se nourrissent de corégones, de lamproies et même d’autres lottes. Quand ils peuvent les obtenir, ils sont également connus pour manger des souris. Leurs grandes bouches sont bien adaptées à leur nature carnivore, avec de multiples rangées de petites dents inclinées vers l’arrière et des mâchoires puissantes. Jusqu’à l’âge de cinq ou six ans, les jeunes lottes se nourrissent également d’invertébrés et d’insectes.
Bien adaptées aux eaux froides des climats nordiques, les lottes frayent en plein hiver sous la glace. D’une douzaine à plus de 100 lottes se rassemblent en une boule qui se tord pour frayer, et une seule lotte peut produire plus d’un million d’œufs. Ces poissons à croissance lente et à longue durée de vie peuvent souvent vivre plus de 20 ans et atteindre leur taille adulte entre cinq et sept ans. C’est aussi à peu près au moment où ils commencent à se reproduire.
La lotte peut être pêchée pendant les mois d’été ainsi qu’en hiver, ce qui en fait une cible populaire pour les pêcheurs sur glace. Ils peuvent être pêchés avec une simple canne à pêche et un hameçon, avec du poisson congelé ou frais utilisé comme appât. Connue pour voler des appâts, la lotte peut être un défi pour se désengager de l’hameçon une fois attrapée, car elle peut enrouler son long corps autour du poignet de quelqu’un qui essaie de le retirer de l’hameçon. Un festival appelé International Eelpout Festival a lieu chaque année au Minnesota, en l’honneur de ce poisson originaire de tant des nombreux lacs de l’État.