Le régime alimentaire cru pour chiens était à l’origine connu sous le nom de régime alimentaire cru biologiquement approprié (BARF). Cet acronyme n’était pas exactement un coup marketing. La théorie derrière le BARF et le régime alimentaire cru est exactement la même. Il est basé sur le principe que les viandes, les os et les légumes crus sont plus sains pour les chiens que les aliments transformés. Le concept tourne autour de la conjecture selon laquelle les chiens atteignent une santé optimale lorsque leur régime alimentaire est similaire à celui de leurs ancêtres canins.
Le régime alimentaire cru pour chiens a un nombre presque égal d’avocats et de détracteurs. Les ingrédients sont généralement riches en protéines et comprennent des œufs crus, de la viande, du poulet, du poisson et des organes internes. Les légumes crus riches en amidon sont intégrés dans le régime alimentaire cru, tout comme le yaourt et le fromage cottage. Le régime alimentaire cru pour chiens comprend également des os, parfois entiers et parfois réduits en poudre.
Les partisans du régime alimentaire cru affirment qu’un tel régime nutritionnel est naturel, qu’il conduit à un système immunitaire fort et à une peau, un pelage et des dents plus sains. Les partisans disent que le régime aide à la digestion, rend un chien plus énergique, améliore son attitude générale et aide à contrôler son poids. L’un des avantages les plus courants vantés par les partisans du plan est qu’un régime alimentaire cru pour chiens ne comprend pas de conservateurs, de charges, d’additifs ou d’édulcorants.
Les détracteurs d’un régime alimentaire cru pour chiens contestent les allégations d’amélioration de la santé. Ces personnes disent que la consommation de viande crue et d’œufs augmente considérablement les chances que les chiens contractent des maladies bactériennes telles que la salmonelle et E. coli. Donner des os crus aux chiens est un point particulièrement controversé, car les vétérinaires penchent vers la croyance que les os crus créent un risque élevé d’étouffement et pourraient perforer l’estomac et les intestins d’un chien. Un fait certain est que les avantages d’une alimentation crue pour les chiens n’ont pas été scientifiquement prouvés. Une autre raison invoquée par les détracteurs est qu’un régime alimentaire cru est extrêmement coûteux.
Une personne qui souhaite placer son chien sur un régime alimentaire cru – même si pendant une brève période pour observer les résultats – est invitée à consulter d’abord un vétérinaire. Les chiens individuels souffrent souvent d’allergies et de problèmes digestifs, tout comme les humains. Passer radicalement à un régime alimentaire cru est déconseillé sans consultation professionnelle. Une alimentation crue peut être bonne pour les chiens ou dangereuse. Les points positifs et négatifs d’un régime alimentaire cru sont encore inconnus en 2011.