La plante à glace (Carpobrotus edulis) est une plante succulente originaire d’Afrique du Sud, mais commune dans les habitats de chaparral du monde entier. Bien qu’il ait été autrefois cultivé en Californie, en Australie, en Méditerranée et dans des régions similaires comme plante décorative, il est devenu une espèce envahissante et une menace pour la végétation indigène. Cette plante est robuste et rapide à reproduire, devenant facilement une couverture végétale épaisse qui étouffe les autres plantes et épuise les nutriments du sol. Le seul moyen fiable de contrôler les usines de glace est de les déraciner physiquement.
Une plante à glace est attrayante, avec des feuilles vertes charnues recouvertes de petites fibres, les faisant scintiller comme de la glace au soleil. Il présente également des fleurs jaune vif, roses ou blanches et des fruits comestibles qui sont transformés en confiture en Afrique du Sud. Les feuilles deviennent parfois rouges ou jaunes. Cette plante a été introduite pour la première fois en Californie au début du 20e siècle, lorsqu’elle était utilisée pour stabiliser le sol le long des voies ferrées. Il est également devenu une plante de jardin populaire, et certains continuent de le cultiver à des fins décoratives aujourd’hui.
Malgré la beauté de la plante à glace, elle est devenue une nuisance écologique en Californie et dans d’autres régions où elle n’est pas originaire. il a proliféré le long des routes californiennes au détriment de nombreuses espèces indigènes. Il domine les zones où il pousse, entraînant une très faible biodiversité et privant d’autres espèces des ressources dont elles ont besoin pour se développer, comme le sol et l’espace. Les plantes à glace se reproduisent à la fois par le fruit, qui est produit toute l’année, et par la segmentation, ce qui signifie que n’importe quelle pousse peut s’enraciner. Une seule pousse peut atteindre 3 pieds (environ 1 mètre) en un an.
Un herbicide chimique est utilisé en Californie pour lutter contre les usines de glace, mais il n’est pas complètement efficace. Enlever complètement les plantes, ainsi que leurs systèmes racinaires, est le meilleur moyen d’exciser les plantes à glace d’une zone, bien que cela demande beaucoup de travail et de temps. Une fois toutes les parties de la plante enlevées, le sol doit être paillé pour empêcher la recolonisation.
Bien que la plante à glace soit une espèce envahissante, elle nécessite des conditions très spécifiques pour se développer et ne s’étendra pas en dehors des zones de chaparral. Il a tendance à ne pas pousser au-dessus d’altitudes de 500 pieds (150 mètres) et ne peut pas tolérer le gel.