I gechi crestati sono una specie di rettile originaria delle isole della Nuova Caledonia; un territorio della Francia situato nell’Oceano Pacifico sud-occidentale. Sono scientificamente classificati come ciliati Rhacodactylus e sono anche comunemente indicati come il geco delle ciglia della Nuova Caledonia. Un tempo ritenuta estinta, questa peculiare specie fu riscoperta nel 1994 sull’Isola dei Pini a seguito di una tempesta tropicale. Alcuni di questi rettili appena trovati sono stati trasportati in Europa e Nord America per iniziare un programma di allevamento in cattività. Il genere di gechi Rhacodactylus comprende anche il geco gargoyle, il geco gigante e il geco muschioso dalla coda prensile, tutti originari della Nuova Caldeonia.
In età adulta, i gechi crestati raggiungono circa 8-10 pollici (20-25 cm) di lunghezza, circa la metà di quella lunghezza è la coda del geco. In natura, il loro colore della pelle varia e sono state create anche nuove varianti dagli allevatori che vengono definiti “morph”. I colori più popolari per i proprietari di animali domestici sono il rosso e l’arancione e sono disponibili anche varianti di motivi come arlecchino e tigrato. La caratteristica più singolare del geco crestato sono le squame crestate che si formano sopra i suoi occhi e si estendono lungo il collo del geco, prestando così al nome alternativo di questo rettile – geco ciglia.
È comune vedere gechi crestati adulti selvatici privi di coda. Questa specie estrarrà la coda quando si sente minacciata, ma, a differenza dei suoi parenti stretti, non può rigenerare una nuova coda. Questo è un meccanismo di difesa comune usato da alcuni rettili e anfibi, come scinco e salamandre. La coda si romperà e si contorcerà sul terreno per diversi minuti, il che distrae il predatore dando così al geco il tempo di fuggire.
È vietata l’esportazione di gechi crestati dalla Nuova Caledonia; tuttavia, possono essere acquisiti da allevatori in cattività e sono diventati una delle specie di geco più popolari da tenere come lucertole da compagnia. I gechi crestati sono allevatori prolifici con migliaia di nuovi gechi crestati nati in cattività ogni anno. Con la dovuta cura, la durata della vita dei gechi crestati in cattività dovrebbe superare i 15 anni.
Dalla loro riscoperta, il geco crestato è diventato popolare come animale domestico esotico. Rispetto alla maggior parte degli altri rettili, i gechi crestati hanno una personalità docile e sono custodi facili. I loro requisiti includono un alloggio adeguato e una dieta sostenibile. Le loro case in cattività hanno requisiti specifici di riscaldamento e illuminazione, che dovrebbero essere adeguatamente arredati e puliti regolarmente. La dieta dei gechi crestati da compagnia è tipica di rettili come grilli e vermi, insieme a cibi e frutta commerciali oltre a un integratore di calcio.
L’MBD è il problema di salute più comune che colpisce i gechi crestati che può essere prevenuto con una corretta alimentazione e integrazione. La maggior parte delle lucertole sono suscettibili alla malattia metabolica dell’osso (MBD) causata da un’assunzione insufficiente di calcio. Alle lucertole come il geco crestato viene fornita la vitamina D3 che consente loro di assorbire il calcio dagli alimenti che mangiano. La vitamina D3 viene spesso fornita alle lucertole in cattività da un supplemento o da una fonte di luce UVB.