L’approvisionnement fédéral est le processus utilisé par les gouvernements nationaux pour acheter ou louer des biens et des services. Les procédures spécifiques peuvent différer d’un pays à l’autre, mais les objectifs des politiques d’approvisionnement sont très similaires. Ces objectifs sont d’accroître la concurrence en offrant un accès équitable aux soumissionnaires potentiels, en maximisant la valeur reçue grâce aux dépenses de fonds publics et en encourageant l’utilisation responsable des ressources.
Aux États-Unis, les politiques fédérales d’approvisionnement sont déterminées par des mesures législatives et par des recommandations de l’Office of Federal Procurement Policy, une subdivision de l’Office of Management and Budget, créé en 1974. Ces politiques sont publiées dans le Federal Acquisition Regulation (FAR) , qui est publié conjointement par le ministère de la Défense (DoD), la General Services Administration (GSA) et la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Le FAR s’applique non seulement aux achats directs effectués par le gouvernement, mais également aux achats effectués par les bénéficiaires de subventions fédérales. Des audits périodiques appelés examens du système d’approvisionnement des entrepreneurs sont menés chez les entrepreneurs fédéraux et les bénéficiaires de subventions pour garantir la conformité à la réglementation fédérale.
Les marchés publics fédéraux nécessitent généralement des appels d’offres pour les contrats qui dépassent un certain seuil monétaire. Dans ces cas, une demande de proposition (RFP) est émise avec des directives spécifiques, et les offres sont soumises pour examen. Le contrat est généralement attribué au soumissionnaire qui peut répondre à toutes les spécifications requises au prix le plus bas. Des dérogations à cette politique peuvent se produire dans les cas où il n’existe qu’une seule source d’approvisionnement, ou lorsqu’un fournisseur s’est avéré être de loin supérieur en termes de performances aux autres.
Au Canada, l’organisme gouvernemental principalement responsable de l’approvisionnement fédéral est Travaux publics et Services gouvernementaux Canada (TPSGC). Une loi adoptée en 2005 a créé une liste de fournisseurs préapprouvés à utiliser pour les commandes permanentes, qui couvre l’achat de plusieurs des actifs les plus couramment achetés, notamment les automobiles, le carburant, les fournitures de bureau et les services professionnels. Si l’achat dépasse les valeurs monétaires fixées pour différentes catégories, alors TPSGC ouvre l’approvisionnement au processus d’appel d’offres et l’annonce sur le Service électronique d’appels d’offres du gouvernement. Cette étape ne peut être contournée que dans les cas où une situation mettant la vie en danger existe, la sécurité nationale pourrait être compromise, il n’y a qu’une seule source disponible pour le produit, ou pour les articles qui tombent en dessous des limites monétaires.
La plupart des pays européens ont des exigences et des processus d’approvisionnement fédéraux similaires. Les membres de la Communauté européenne (CE), cependant, doivent également mettre en œuvre des réglementations en matière de passation des marchés qui sont conformes aux politiques de passation des marchés de la CE. Ces politiques incluent la non-discrimination entre les pays membres dans le processus d’approvisionnement et les exigences selon lesquelles les fournisseurs respectent certaines normes de durabilité environnementale. Les contrats impliquant la défense ou la sécurité nationale ne sont pas soumis à la réglementation communautaire.
En Australie, le ministre des Finances publie les directives du Commonwealth en matière d’approvisionnement (CPG) qui décrivent les exigences fédérales australiennes en matière d’approvisionnement. Comme le Canada, l’Australie a élaboré des listes de fournisseurs approuvés, appelés accords d’utilisation commune (CUA), pour l’achat d’une grande variété de biens allant de la papeterie et des fournitures à la main-d’œuvre temporaire. Dans la plupart des régions, les agences gouvernementales sont tenues d’utiliser un CUA s’il existe pour les produits achetés. Les contrats plus importants qui nécessitent un processus d’appel d’offres ouvert sont annoncés sur un système électronique appelé AusTender.