Un monocolo è un tipo di ausilio per la vista che viene indossato su un occhio, invece dei tipici occhiali, che coprono entrambi gli occhi con lenti. Di tanto in tanto veniva spesso utilizzato per ingrandire caratteri piccoli o per esaminare piccoli dettagli in oggetti come i gioielli. Molti uomini e donne delle classi superiori sfoggiavano un monocolo come elaborata dichiarazione di moda alla fine del XIX secolo.
Il monocolo potrebbe essere realizzato solo in vetro o potrebbe avere vetro con struttura in metallo. Di solito era attaccato a una corda che era assicurata ai vestiti. In questo modo, il dispositivo potrebbe essere utilizzato quando necessario e lasciato penzolare quando non era necessario.
Potrebbe essere difficile immaginare come il monocolo sia rimasto al suo posto. I primi modelli si adattavano strettamente all’orbita dell’occhio, appena sotto la fronte e appena sotto la palpebra inferiore. Questo potrebbe, tuttavia, premere sulle ciglia. Alla fine del XIX secolo, il monocolo della galleria divenne popolare. Questi erano spesso realizzati su misura e spingevano la lente lontano dall’occhio, sebbene la montatura si adattasse ancora all’orbita dell’occhio.
Lo stile meno costoso di monocolo è stato realizzato all’inizio del XX secolo. Questo era senza cornice ed era tagliato per adattarsi all’orbita dell’occhio della persona. Un’altra forma, spesso impiegata dalle donne, era il quiz glass. Invece di adattarsi all’orbita dell’occhio, questo tipo di monocolo era attaccato a un lungo manico. La lente per quiz poteva essere portata all’altezza dell’occhio quando era necessario l’ingrandimento.
Il monocolo era particolarmente associato all’alta moda maschile all’inizio del XX secolo. Tuttavia, molte persone immaginarie e reali li hanno sfoggiati molto prima che diventassero una tendenza della moda. Forse la rappresentazione più famosa del monocolo è quella indossata dal gentiluomo illustrato sulla prima copertina del The New Yorker. Si può ancora vedere il monocolo illustrato in personaggi iconici come Mr. Peanut e Uncle Pennybags del gioco “Monopoly”.
Quando l’oftalmologia è diventata una scienza più precisa, rilevando spesso che entrambi gli occhi avevano bisogno di una correzione, i monocoli sono passati di moda. Gli occhiali divennero più popolari e avevano meno probabilità di cadere e rompersi. Le routine comiche erano spesso basate sulla caduta e sulla rottura di un monocolo se una persona cambiava rapidamente la propria espressione facciale. C’è del vero nella routine.
Quello che si sa è che i monocoli non erano solo alla moda e pratici, ma anche abbastanza comodi. In genere, causavano disagio solo se non erano adeguatamente adattati all’occhio. Il monocolo del povero, che non era adatto a chi lo indossava, veniva solitamente acquistato a buon mercato e quindi poteva cadere più frequentemente, o causare un po’ di strabismo per tenerlo in posizione.