L’incompatibilità Rh si verifica quando una madre incinta con un gruppo sanguigno negativo sta portando in grembo un bambino con un gruppo sanguigno positivo. Questo può rappresentare un serio rischio per la salute del nascituro, poiché il corpo della madre può reagire al gruppo sanguigno del bambino producendo anticorpi contro di esso. L’incompatibilità Rh si verifica solo quando la madre è di gruppo sanguigno negativo e il bambino positivo. Una donna con un gruppo sanguigno positivo che ha un bambino con un gruppo sanguigno negativo non è a rischio per questa condizione.
Nella maggior parte dei casi, avere un primo figlio in caso di incompatibilità non comporta alcun rischio per il neonato. Di solito è il secondo figlio con l’incompatibilità che è a maggior rischio. Normalmente, una donna viene trattata nella sua prima gravidanza in cui esiste l’incompatibilità Rh, immunizzandola contro lo sviluppo di anticorpi del gruppo sanguigno positivi. Di solito una donna riceve un’iniezione di gammaglobuline alla 28a settimana di gravidanza e un’altra entro tre giorni dopo il parto. Questo tende a prevenire l’incompatibilità Rh nelle gravidanze future.
Una donna non ha bisogno di portare a termine un bambino per sviluppare incompatibilità nelle gravidanze future. Se una donna è incinta e abortisce, di solito le viene somministrato lo stesso “vaccino” per non mettere a rischio la salute dei futuri bambini. A volte, una donna potrebbe non conoscere la storia dei figli precedenti e se potrebbe aver portato in grembo un bambino che ha prodotto incompatibilità Rh. Se ha un gruppo sanguigno negativo e ha avuto una gravidanza precedente con un padre il cui gruppo sanguigno non è noto, il metodo migliore per determinare la potenziale presenza della condizione è testare il gruppo sanguigno del bambino. Se il bambino ha un gruppo sanguigno positivo, si può presumere che la donna svilupperà un’incompatibilità Rh con altri bambini, se il suo partner ha un gruppo sanguigno positivo.
Quando l’incompatibilità non viene affrontata, che può essere un problema per le donne che non ricevono cure prenatali, gli effetti sul neonato possono essere molto gravi. Un bambino con sangue incompatibile può nascere con danni cerebrali, ittero e, nei casi più gravi, con insufficienza cardiaca. Inoltre, alcuni bambini muoiono alla nascita o poco dopo quando non viene rilevata l’incompatibilità Rh.
Quando le donne ricevono cure prenatali, vengono quasi sempre testate il gruppo sanguigno per determinare se esiste un rischio di incompatibilità Rh. Era una pratica standard negli Stati Uniti richiedere un esame del sangue prima del matrimonio per essere preparati per i bambini che potrebbero essere a rischio per questa condizione. Pochi stati richiedono ancora questo requisito, ma se stai pianificando di rimanere incinta, sposata o meno, dovresti assolutamente assicurarti di fare un esame del sangue sia tuo che del tuo partner. Anche in questo caso, se la madre ha sangue positivo, non è necessario eseguire il test sul padre.