L’aterosclerosi coronarica è una condizione medica in cui le arterie di una persona si intasano di colesterolo, calcio e rifiuti cellulari. Poiché il materiale si accumula sul rivestimento interno dei vasi sanguigni arteriosi, tende a indurirsi e a restringere il flusso sanguigno. Un individuo con aterosclerosi ha un rischio molto elevato di sviluppare complicazioni gravi e persino fatali, tra cui malattia coronarica, angina, infarti e ictus. I problemi possono derivare da una serie di fattori, tra cui una dieta povera, fumo, ipertensione, diabete e tendenze genetiche ereditarie verso problemi cardiaci e arteriosi. Molte persone sono in grado di alleviare i sintomi apportando cambiamenti nello stile di vita sano e assumendo farmaci per abbassare il colesterolo, anche se alcuni richiedono un intervento chirurgico per liberare le arterie e favorire il recupero.
Il corpo utilizza il colesterolo per produrre ormoni importanti, formare la bile e solidificare le membrane cellulari. Il colesterolo viene trasportato attraverso il sangue al materiale cellulare in tutto il corpo, ma se c’è troppo colesterolo nel flusso sanguigno, inizia ad accumularsi nelle arterie e intrappolare altre particelle non solubili, come il calcio. Una sostanza spessa e dura nota come placca rivestirà quindi il rivestimento interno delle arterie, restringendo il flusso sanguigno e aumentando la probabilità di pericolosi coaguli di sangue.
Un individuo con aterosclerosi coronarica potrebbe non notare i sintomi fino a quando una pericolosa quantità di placca non si è accumulata nelle sue arterie. Le persone con questa condizione spesso hanno difficoltà a respirare, battito cardiaco irregolare e ipertensione. Se non trattati, gli individui possono soffrire di ictus, edema alle estremità, forti dolori al petto, malattia coronarica o persino insufficienza cardiaca completa. Una persona che soffre di mancanza di respiro o sintomi di angina deve contattare immediatamente un medico per ottenere una diagnosi corretta e iniziare il trattamento.
Gli operatori sanitari di solito controllano i segni di accumulo nelle arterie conducendo esami fisici, ordinando esami del sangue per determinare i livelli di colesterolo e analizzando le scansioni dell’ecocardiografo per cercare i blocchi. Se viene scoperta una placca eccessiva, di solito suggeriscono cambiamenti nella dieta e nelle routine di esercizio per promuovere una salute migliore. Il medico può anche prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo e la pressione sanguigna. Un paziente con aterosclerosi coronarica avanzata potrebbe dover essere sottoposto a un intervento chirurgico, come un bypass arterioso o un’angioplastica, in cui le arterie vengono allargate e ripulite dai detriti.
Prevenire questa condizione e i conseguenti problemi di salute non è sempre possibile, ma è possibile adottare alcune misure per ridurre significativamente il rischio di sviluppare problemi. Gli individui possono mantenere una dieta sana, fare esercizio fisico regolarmente, evitare il fumo e limitare l’assunzione di alcol. È particolarmente importante per le persone con storie familiari di problemi cardiaci e per chi soffre di pressione alta o diabete mantenere uno stile di vita sano e programmare controlli regolari con un medico.