Qualsiasi allergia alimentare può essere fonte di preoccupazione, ma le allergie gravi alle arachidi sembrano essere particolarmente pericolose per una serie di motivi. Le arachidi e i prodotti derivati dalle arachidi sono molto popolari tra i consumatori, il che rende quasi impossibile eliminare tutte le tracce di proteine di arachidi da un’area specifica. Chi è affetto dalla forma più grave di allergia può avere reazioni semplicemente toccando un telefono o la maniglia di una porta con anche la minima traccia di residui di arachidi. Anche la polvere di arachidi trasportata nell’aria può scatenare una violenta reazione allergica.
La quantità eccezionalmente piccola di materiale di arachidi necessaria per scatenare una reazione allergica è uno dei motivi per cui tali allergie sono considerate pericolose. Non tutti coloro che soffrono di allergie alle arachidi sono così sensibili, ma quelli che lo sono possono improvvisamente andare in shock anafilattico entro pochi minuti dall’esposizione ai prodotti a base di arachidi. Possono anche avere un focolaio di orticaria, una dolorosa irritazione provocata dagli allergeni. Lo shock anafilattico o anafilassi è una grave reazione allergica che può causare il rigonfiamento dei tessuti intorno alle vie aeree superiori. Questo spesso crea un’incapacità pericolosa per la vita di respirare normalmente.
Poiché non esiste una cura nota per le allergie alle arachidi, questa minaccia di una grave reazione allergica e/o anafilassi è sempre presente per chi ne soffre. Passare una giornata tipo al lavoro o a scuola può essere molto impegnativo, dal momento che molti prodotti e materiali contengono tracce di arachidi o potrebbero aver avuto un contatto accidentale con prodotti a base di arachidi. Una persona con gravi allergie può evitare scrupolosamente qualsiasi cibo contenente arachidi, ma venire comunque a contatto con un numero qualsiasi di altre fonti. Il risultato potrebbe essere una reazione allergica potenzialmente fatale se l’intervento medico non è disponibile.
Solo una percentuale molto piccola della popolazione generale soffre della forma più grave di allergia alle arachidi, ma alcune persone possono avere una sensibilità non diagnosticata e soffrire di molti degli stessi problemi dopo l’esposizione. L’uso di una penna per autoiniezione contenente epinefrina può affrontare i sintomi immediati dell’allergia, ma una persona con un’allergia grave potrebbe avere un altro focolaio di sintomi diverse ore dopo.
A causa del rischio di una grave reazione allergica, molte istituzioni pubbliche e industrie di viaggio hanno istituito politiche senza arachidi. Un certo numero di scuole pubbliche non servono più panini al burro di arachidi o altri alimenti contenenti arachidi, poiché i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di sviluppare gravi allergie alle arachidi. Molte compagnie aeree hanno anche smesso di offrire prodotti a base di arachidi come snack sui voli, principalmente perché un passeggero che soffre di gravi allergie alle arachidi potrebbe avere un’emergenza medica mentre l’aereo è in volo. Gli alimenti contenenti arachidi o frutta a guscio devono riportare un’avvertenza sull’etichetta.