La percezione dell’oggetto è un processo in cui alle cose viste viene assegnata una definizione nella mente. Le persone quindi usano l’interpretazione per interagire nell’ambiente. Sebbene molta conoscenza del mondo possa essere ottenuta da altre fonti, l’informazione ha origine dalla percezione dell’oggetto. La percezione si ottiene utilizzando i cinque sensi per scomporre gli stimoli e inserirli in ciò che è già noto. Esistono molte teorie per fornire una comprensione del motivo per cui l’oggetto è percepito così com’è.
Il percorso visivo ventrale è il nome degli stadi che l’oggetto segue attraverso il cervello prima di entrare a far parte della propria storia percettiva. L’oggetto viene sperimentato con i cinque sensi, quindi riconosciuto come familiare o non riconosciuto e quindi analizzato. Questo viene completato senza interrompere altre funzioni visive. In altre parole, un individuo può vedere un cartellone durante la guida e le immagini del cartellone vengono elaborate senza che il veicolo lasci la carreggiata o colpisca altri veicoli.
Le teorie sulla percezione degli oggetti differiscono; il realismo diretto abbraccia il fatto ovvio che l’oggetto esiste indipendentemente da chi percepisce. Due tipi di realismo diretto – realismo ingenuo e realismo scientifico – offrono teorie più approfondite. Quando l’oggetto non viene osservato, un realista ingenuo crede che l’oggetto conservi tutte le stesse proprietà di quando è osservato, mentre un realista scientifico no. Il realista scientifico pensa che esistano alcune proprietà basate sulle precedenti esperienze del percipiente. Ad esempio, una coperta può avere un colore più luminoso per una persona rispetto a un’altra.
Anche i realisti indiretti credono in una separazione tra chi percepisce e l’oggetto, ma vanno oltre in quanto ciò che le persone vedono si basa su oggetti già visti. Ad esempio, il vapore di un piatto di cibo impiega un breve lasso di tempo per essere assorbito dai sensi, quindi il vapore viene visto in base a quel lasso di tempo nel passato in cui è stato percepito per la prima volta e la vista si basa cosa dovrebbe fare il vapore. Un altro esempio è un bastone nell’acqua; l’acqua può far sembrare il bastoncino piegato a causa della rifrazione, ma la conoscenza preventiva del bastoncino non fa cambiare la percezione.
Il fenomenismo è una teoria della percezione dell’oggetto in cui esistono altri elementi quando non percepiti, perché esiste la possibilità di percezione. Ad esempio, anche se un cubetto di ghiaccio non viene messo su una stufa calda, il percipiente sa che il cubetto di ghiaccio si scioglierà se posto lì in base a ciò che è già noto. Un altro esempio è quando qualcuno va direttamente in un cassetto particolare per un cucchiaio; poiché i cucchiai sono stati tradizionalmente tenuti in quel cassetto in passato, quel cassetto è il posto più probabile dove trovare un cucchiaio.