Perché abbiamo le tonsille è un’ottima domanda a cui non è stata data una risposta adeguata dalla comunità medica. Questo non è per mancanza di tentativi o ricerche. In teoria, dovrebbero promuovere una salute migliore, ma per alcuni non è sempre così.
Le tonsille sono le due protuberanze o giri di tessuto situati nella parte posteriore della gola e sono costituite da quello che viene chiamato tessuto linfoide. Il tessuto linfoide produce linfociti, globuli bianchi che aiutano a combattere le infezioni. Tradizionalmente, i medici considererebbero una buona cosa la produzione di linfociti, poiché sembrerebbe aiutare le persone a combattere le malattie con maggiore facilità.
Gli esperti medici riassumono che le tonsille potrebbero essere state una volta più utili di quanto non lo siano ora e potrebbero essere più efficaci contro alcuni tipi di infezioni, ad esempio le infezioni da agenti parassitari. Eppure, specialmente nei bambini, questo tessuto non è in grado di gestire la raffica di esposizioni virali comuni nella vita suburbana e urbana. Invece di aiutare il corpo a combattere le infezioni, le tonsille possono gonfiarsi e iniziare a ostruire la respirazione. In alternativa, alcuni bambini sembrano avere infezioni croniche come risultato del tentativo di combattere le malattie.
Dall’inizio del XX secolo fino agli anni ’20, i medici hanno semplicemente rimosso le tonsille che sembravano ingrandite. Era quasi standard per la maggior parte dei bambini rimuoverli con una procedura chiamata tonsillectomia. Ciò ha portato a un contraccolpo di preoccupazione sulla necessità dell’intervento chirurgico, con conseguente riduzione delle operazioni dagli anni ‘1960 in poi.
Dopo 20 anni di tonsillectomie non eseguite di routine, i medici hanno iniziato a scoprire che i bambini con tonsille cronicamente infette avevano alcuni problemi ricorrenti. L’impatto del tessuto sulla respirazione è stato particolarmente interessante. Alcuni studi hanno esaminato come i bambini che russavano fossero spesso classificati come affetti da problemi comportamentali a scuola o considerati ADHD. Quando le tonsille sono state rimosse, questi bambini generalmente hanno dormito meglio e molti di loro si sono comportati meglio a scuola e chiaramente non erano ADHD.
Questi studi hanno suggerito che non eseguendo tonsillectomie, i medici stavano effettivamente facendo un disservizio ad alcuni bambini che avrebbero davvero beneficiato della procedura. Le tonsillectomie sono diventate una procedura più accettabile, specialmente per quei bambini con tonsille cronicamente ingrossate. Nella maggior parte dei casi, la rimozione del tessuto giova alla salute dei bambini invece di renderli più suscettibili alle malattie.
Ciò suggerisce che alcuni bambini non hanno davvero bisogno di tonsille e che forse sono un miglioramento evolutivo “avanzo” che non è pratico ai giorni nostri. I bambini con tonsillectomie generalmente hanno meno malattie invece di più. L’infezione cronica delle tonsille (tonsillite) potrebbe effettivamente indebolire il corpo, rendendo i bambini predisposti a contrarre più malattie.
Per altre persone con tonsille, potrebbero non rappresentare alcun problema. Se non vengono infettati frequentemente, possono forse fornire un piccolo aumento dell’immunità nella lotta contro le malattie. Questo in realtà non è dimostrato, poiché anche molte altre aree del corpo creano linfociti per combattere le infezioni. Da anni di studio delle tonsille, la maggior parte dei medici conclude che possono essere utili per alcuni e dannosi per altri. Pertanto, potremmo non averne tutti bisogno.
Anche se le tonsille forniscono un’immunità aggiuntiva nell’età adulta è difficile da determinare. La ricerca sulle persone che li hanno ancora rispetto a coloro che non li hanno non ha definito chiaramente se avere questo tessuto mantiene le persone più sane man mano che invecchiano. Le tonsille tendono a ridursi di dimensioni quando i bambini raggiungono l’adolescenza, ma gli adulti possono ancora avere tonsillite cronica e possono avere problemi di russamento o di sonno quando sono ingranditi. Molti adulti che hanno perso la fase di tonsillectomia “standard” della medicina ora hanno cercato tonsillectomie per ridurre i problemi del sonno o le infezioni croniche della gola.