Il test dei peptidi citrullinati anticiclici (CCP) è un esame del sangue estremamente specifico per la diagnosi dell’artrite reumatoide (RA). Viene anche utilizzato per prevedere la probabilità che si sviluppi l’artrite reumatoide, anche prima che siano stati osservati i sintomi di questa forma di artrite. La diagnosi di AR si basa in genere sui sintomi coerenti con questa forma di artrite e sui risultati degli esami del sangue per l’anti-CCP e il fattore reumatoide, un altro marker ematico meno specifico per l’AR.
L’AR è una malattia autoimmune durante la quale il sistema immunitario del corpo si confonde e inizia ad attaccare interiormente il corpo. Uno dei sintomi principali dell’AR sono le articolazioni gonfie e dolorose. L’infiammazione nel corpo produce arginina, una parte dell’amminoacido, che a volte viene convertita in un diverso amminoacido chiamato citrullina. Le persone con AR producono anticorpi contro le catene di questi amminoacidi citrullina chiamati anticorpi anti-peptide citrullinato ciclico. Il test del sangue anti-CCP rileva la presenza di questi anticorpi.
Questo test è prezioso per molte ragioni. In primo luogo, il test anti-CCP può confermare una diagnosi quando sono presenti sintomi di AR. Il secondo è la sua capacità di rilevare gli anticorpi anti-peptide citrullinato ciclico nel sangue delle persone prima che si sviluppino i sintomi. In terzo luogo, la presenza di elevate concentrazioni di anticorpi anti-peptide citrullinato ciclico nel sangue, prima che compaiano i sintomi, suggerisce fortemente una forma più aggressiva di RA. Questo tipo di informazioni può consentire l’inizio precoce del trattamento, magari scongiurando il danno articolare, e aiutare i reumatologi a determinare quanto fortemente trattare la malattia.
Prima dello sviluppo del test anti-CCP, la diagnosi di AR dipendeva in larga misura da un esame del sangue per il fattore reumatoide (RF). Questo test è talvolta negativo nelle persone con AR e talvolta positivo nelle persone che non hanno AR o non sviluppano mai questa forma di artrite. La diagnosi di RA ora è tipicamente basata sui sintomi, così come sui risultati degli esami del sangue per RF e anti-CCP.
Se si osservano sintomi di RA e gli esami del sangue RF e anti-CCP sono entrambi positivi, viene fatta una diagnosi di RA. Quando un paziente ha una RF positiva e un test anti-CCP negativo, il medico in genere ordinerà ulteriori test e prenderà una decisione in base ai risultati di tali test, nonché ai sintomi e alla loro gravità. Se il test anti-CCP è positivo, il test RF è negativo e sono presenti sintomi, la diagnosi è per RA. Quando il test anti-CCP è positivo, il test RF è negativo e non sono presenti sintomi, si presume che l’AR abbia una forte probabilità di svilupparsi in futuro. Se entrambi gli esami del sangue sono negativi ma sono presenti sintomi di AR, può essere ricercata una ragione alternativa per i sintomi e la diagnosi di AR può essere ritardata o abbandonata.