Le fasi dello sviluppo fisico dell’adolescenza possono essere suddivise in tre fasi distinte. La prima fase dello sviluppo di solito comprende i preadolescenti di età compresa tra 12 e 14 anni e segna la maggior parte dei cambiamenti legati alla pubertà. Le età dai 15 ai 17 anni spesso segnano la fase intermedia dello sviluppo in cui molti dei cambiamenti fisici sono già avvenuti. Infine, la fase avanzata dello sviluppo fisico dell’adolescenza si verifica tra i 18 e i 21 anni.
Nella fase iniziale dello sviluppo fisico dell’adolescenza, si verificano molti e più drastici cambiamenti fisici quando il bambino inizia a maturare fino all’età adulta. Questa fase viene spesso definita come l’inizio della pubertà. I segni tipici dell’inizio della pubertà sono la crescita dei peli pubici. L’emergere di acne sul viso e sul corpo di entrambi i sessi potrebbe anche essere un segno esteriore dell’inizio della pubertà.
Le ragazze inizieranno spesso a notare un cambiamento nei tessuti che compongono il seno durante lo sviluppo fisico dell’adolescenza. Lo sviluppo del seno e i sottili cambiamenti nell’area vaginale si verificano già a partire dagli 8 anni fino a un esordio successivo di 16 anni. Molte ragazze potrebbero iniziare le mestruazioni durante questo stesso periodo di tempo. Ulteriori peli del corpo potrebbero iniziare a crescere in questo momento portando a un inizio di rasatura delle gambe e delle ascelle del corpo. Questi cambiamenti si verificano a causa di un aumento degli ormoni prodotti nel corpo femminile chiamati estrogeni e progesterone.
I ragazzi possono spesso iniziare la pubertà più tardi delle ragazze a circa 11 anni fino a un esordio più tardivo di 17 anni. La voce maschile può iniziare ad approfondirsi durante questo periodo e potrebbe persino emettere un suono acuto incontrollabile durante la transizione al tono adulto. L’aumento del tono muscolare nelle braccia e nelle gambe inizia a sostituire le riserve di grasso fin dall’infanzia. Molti ragazzi iniziano a notare una crescita dei genitali maschili e un aumento della crescita dei peli del viso e del corpo. Un aumento dell’ormone testosterone viene prodotto nel corpo maschile durante questo periodo che rappresenta l’inizio di questi cambiamenti.
Le fasi intermedie e tardive dello sviluppo fisico dell’adolescenza sono contrassegnate da un perfezionamento dei cambiamenti fisici che si sono verificati nella fase iniziale dello sviluppo. Il grasso continua ad essere depositato nelle regioni del seno e dell’anca delle ragazze. I ragazzi possono continuare a diventare più alti e le voci iniziano a stabilizzarsi. Nel complesso, gli ormoni raggiungono livelli più uniformi con meno fluttuazioni e la tolleranza emotiva dei cambiamenti fisici può portare a un individuo più sicuro di sé.