A seconda dell’età e dell’anamnesi di una persona, possono esserci una varietà di cause per il sanguinamento dell’intestino tenue. Questa condizione viene spesso definita sanguinamento gastrointestinale (GI). Le cause più comuni di sanguinamento dell’intestino tenue sono ulcere, morbo di Crohn, tumori o polipi e malformazioni arterovenose.
Solo il 5% circa di tutte le emorragie gastrointestinali si verifica nell’intestino tenue. Quando succede, di solito è il risultato di qualche anomalia all’interno del rivestimento dell’intestino tenue. La perdita di sangue può essere rapida, a causa di un’emorragia, o lenta, come sarebbe il risultato di un minuscolo vaso sanguigno che potrebbe essere scoppiato. Spesso, il primo sintomo oltre al sangue nelle feci è l’anemia.
Le ulcere si formano normalmente nel tratto gastrointestinale superiore. Quando queste lesioni ulcerative si formano nell’intestino tenue, di solito sono un effetto collaterale dell’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina, l’ibuprofene o il naprossene. Molti antidolorifici e composti antinfiammatori da banco che riducono la febbre rientrano in questa categoria, così come molti farmaci per l’artrite prescritti.
La malattia di Crohn potrebbe anche provocare sanguinamento dell’intestino tenue. La malattia di Crohn è una malattia autoimmune per la quale non esiste una cura, ma solo un trattamento per i sintomi e le condizioni correlate che spesso accompagnano questa malattia debilitante. Si pensa che sia genetico e di solito si presenta mentre il malato è nella tarda adolescenza o nei primi anni ’20. I sintomi includono ma non sono limitati a diarrea, vomito, dolore addominale e perdita di peso. Sebbene il Crohn possa colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale dalla bocca all’ano, è la porzione più distale dell’intestino tenue, l’ileo terminale, che rappresenta almeno il 50 percento di tutti i casi diagnosticati di Crohn.
Anche tumori o polipi, benigni o maligni, possono causare sanguinamento dell’intestino tenue. Sebbene si trovino raramente nell’intestino tenue, i tumori possono diventare ulcerativi e sanguinare. Possono essere singoli o multipli, ma nella maggior parte dei casi si trovano solo durante i test per altri problemi digestivi. Potrebbero essere dormienti per anni prima della scoperta, con solo occasionali casi di mal di stomaco, sanguinamento, nausea, stitichezza o feci molli.
Più frequentemente, la causa del sanguinamento gastrointestinale è causata da angioectasie o malformazioni arterovenose (MAV). Il 30-40% dei casi di sanguinamento dell’intestino tenue si verifica quando questi vasi sanguigni anormali, che si trovano all’interno del rivestimento dell’intestino tenue, si rompono. Le MAV diventano più probabili e sono molto comuni man mano che le persone invecchiano e sono la singola causa più comune di sanguinamento nell’intestino tenue nelle persone di età superiore ai 50 anni. Le MAV spesso accompagnano anche condizioni come malattie cardiache e malattie renali.