Sia l’aciclovir che il valaciclovir sono farmaci usati per trattare i virus noti come herpes simplex, varicella zoster e herpes zoster. Questi virus sono responsabili di alcune malattie come la varicella e l’herpes zoster e i farmaci possono aiutare a prevenire la loro replicazione nel corpo. Nonostante le evidenti somiglianze tra questi farmaci, hanno importanti differenze tra loro che possono determinare come e quando vengono utilizzati in un contesto clinico.
Una grande differenza tra aciclovir e valaciclovir riguarda la loro biodisponibilità o l’efficienza con cui vengono assorbiti nel flusso sanguigno dopo l’ingestione. Il valaciclovir tende ad essere assorbito più lentamente dell’aciclovir, indipendentemente dal fatto che venga somministrato come soluzione topica, per bocca o per via endovenosa (IV). Anche questi due farmaci vengono scomposti dall’organismo a velocità diverse. L’aciclovir viene metabolizzato rapidamente, il che significa che deve essere assunto più frequentemente del valaciclovir. Quest’ultimo farmaco può essere un’opzione migliore per i pazienti che assumono un gran numero di farmaci, perché non devono ricordarsi di assumere questo farmaco con la stessa frequenza.
Anche quanto viene preso differisce. Per via orale, l’aciclovir viene solitamente assunto ogni quattro ore, con dosaggi da 200 milligrammi (mg) a 800 mg. La maggiore durata d’azione del valaciclovir significa che viene assunto solo ogni otto ore, con un dosaggio di 1,000 mg ogni volta. Questi farmaci dovrebbero in genere essere assunti per almeno una settimana o fino a quando indicato da un medico, perché un’infezione potrebbe essere ancora presente dopo la scomparsa dei sintomi. L’interruzione prematura di questi farmaci può provocare la ricomparsa di un’infezione e i rapidi tassi di mutazione dei virus possono consentire loro di diventare resistenti a questi farmaci se non vengono completamente distrutti durante il primo ciclo di trattamento.
Le interazioni farmacologiche per aciclovir e valaciclovir sono generalmente abbastanza simili, sebbene vi siano alcune differenze. La fenitoina e l’acido valproico hanno maggiori probabilità di avere la loro efficacia ridotta dall’aciclovir, per esempio. Valaciclovir ha maggiori probabilità di essere influenzato dalla cimetidina. Questa interazione rallenta il metabolismo del farmaco antivirale, facendolo esercitare i suoi effetti più a lungo e portando a una maggiore possibilità di effetti collaterali.
Anche i profili degli effetti collaterali per entrambi i farmaci sono abbastanza simili, con lievi variazioni. La diarrea è leggermente meno comune tra le persone che assumono valaciclovir. Tuttavia, entrambi gli antivirali tendono a causare nausea e mal di testa nelle persone che li assumono.