L’istruzione è diventata un aspetto sempre più importante del ricovero ospedaliero di un paziente occidentale negli ultimi decenni, poiché il sistema sanitario e le compagnie di assicurazione sanitaria cercano di aumentare l’autonomia del paziente e prevenire ricoveri ospedalieri inutili. L’educazione ospedaliera inizia con l’ammissione del paziente. Medici, infermieri, flebotomi di laboratorio, tecnici radiologici e altri operatori sanitari sono tutti formati per presentarsi al paziente e spiegare quale procedura medica stanno eseguendo e perché. Negli ospedali occidentali, gli argomenti di educazione ospedaliera devono essere documentati nella cartella ospedaliera del paziente secondo gli standard legali dell’assistenza medica e infermieristica. L’educazione ospedaliera implica l’istruzione del paziente e della famiglia riguardo all’ammissione del paziente a diagnosi, farmaci, trattamenti, dieta e livello di attività raccomandato attraverso istruzioni verbali, video, opuscoli e stampe informative personalizzate.
Il medico di ammissione di solito inizia verbalmente un’introduzione di base alla diagnosi o alle diagnosi sospette del paziente. L’educazione ospedaliera continua con il personale infermieristico che spiega i termini medici utilizzati dal medico e copre le stesse informazioni in termini commisurati alla valutazione del background educativo del paziente. Per condizioni patologiche specifiche che richiedono un’assistenza domiciliare significativa dopo la dimissione – diabete mellito, interventi di stomia e malattia coronarica – si fa riferimento a educatori infermieristici specializzati. Questi istruttori ribadiscono le istruzioni di educazione ospedaliera fornite finora e forniscono istruzioni specializzate sulla cura di sé dopo la dimissione. Le sessioni con gli educatori infermieri di solito includono l’opportunità di praticare nuove abilità di auto-cura, come l’iniezione di insulina o il cambio di una sacca per stomia.
L’educazione ospedaliera comporta anche l’istruzione sulle diete speciali prescritte. Questa istruzione può comportare il rinvio a nutrizionisti istruttori che visitano il paziente per accertare la sua dieta attuale, la dieta prescritta e come colmare il divario tra i due. Le istruzioni dei nutrizionisti sono particolarmente utili per i pazienti con diagnosi di malattia coronarica o diabete mellito. Questi operatori sanitari spesso forniscono ai pazienti menu di esempio, ricette o persino libri di cucina. Durante la degenza del paziente, altri operatori sanitari possono rafforzare le restrizioni o le istruzioni dietetiche quando forniscono il prossimo vassoio del pasto al paziente.
I fisioterapisti possono anche essere coinvolti nell’educazione ospedaliera, a seconda delle diagnosi del paziente, delle limitazioni fisiche e di eventuali esercizi prescritti per il recupero. Gli esercizi necessari da continuare dopo la dimissione sono praticati come parte dell’educazione ospedaliera del paziente. I fisioterapisti possono anche fornire istruzioni scritte per gli esercizi necessari e la frequenza prescritta con cui dovrebbero essere eseguiti.
L’educazione ospedaliera comporta anche una revisione frequente dei farmaci previsti per la dimissione del paziente, dei loro scopi, delle istruzioni per la somministrazione e degli effetti collaterali associati. Molti ospedali ora dispongono di sistemi computerizzati che stamperanno le informazioni sui farmaci e le istruzioni per ogni singolo farmaco di dimissione. Negli Stati Uniti, i pazienti devono firmare per confermare la ricezione dei dettagli della loro istruzione ospedaliera e delle istruzioni di dimissione prima di lasciare la struttura.