Il metodo Shettles è una tecnica che presumibilmente consente ai genitori di influenzare il sesso del loro bambino cronometrando il concepimento e utilizzando posizioni sessuali specifiche. C’è un dibattito sostanziale su questo metodo. Gli aderenti affermano che ha molto successo e possono indicare i propri figli come prova, ma numerosi studi scientifici hanno dimostrato che il metodo Shettles e altri trucchi progettati per influenzare il sesso in realtà non hanno alcun effetto. In effetti, in tali studi sono stati osservati tassi più elevati di infertilità, che possono essere dovuti a una serie di fattori oltre a tecniche come il metodo Shettles.
Questa tecnica, sviluppata negli anni ‘1960 dal Dr. Landrum B. Shettles, opera sulla base della teoria che gli spermatozoi hanno caratteristiche diverse a seconda che siano portatori di un cromosoma X o di un cromosoma Y. Il dottor Shettles credeva che gli spermatozoi portatori di un cromosoma X fossero più grandi, più lenti e più resistenti, mentre gli spermatozoi del cromosoma Y fossero più veloci, più piccoli e più delicati. In particolare, gli spermatozoi del cromosoma Y erano sensibili all’ambiente normalmente acido della vagina.
Usando questa premessa, il dottor Shettles ha proposto un metodo per il concepimento temporale che consentirebbe ai genitori di promuovere lo sperma X o Y per ottenere una ragazza o un ragazzo. Per una ragazza, il concepimento avverrebbe prima e dopo l’ovulazione, con una penetrazione superficiale per dare allo sperma più lento più tempo per battere lo sperma più veloce. Per un ragazzo, il concepimento avverrebbe il più vicino possibile all’ovulazione, con una penetrazione profonda per dare un vantaggio allo sperma maschile presumibilmente veloce. Il dottor Shettles ha anche affermato che se la partner femminile avesse un orgasmo, renderebbe la vagina più alcalina, aumentando le possibilità di sopravvivenza per lo sperma maschile.
Il metodo Shettles per la selezione del sesso non sembra molto efficace negli studi scientifici; statisticamente, ci sono leggermente più ragazze che ragazzi, per una serie di motivi, e i tentativi di influenzare il sesso durante il concepimento non sembrano funzionare. Numerose culture hanno tentato di trovare un modo infallibile per selezionare il sesso in anticipo, e finora il metodo migliore sembra utilizzare la tecnologia di riproduzione assistita per scegliere un embrione, con il sesso come una caratteristica che può essere facilmente testata prima dell’impianto.
Non è chiaro se cose come il metodo Shettles aumentino l’infertilità o se le coppie con una predisposizione naturale all’infertilità abbiano maggiori probabilità di provare questo metodo. Alcuni ricercatori hanno suggerito che lo stress che circonda il sesso e il concepimento, compreso un attento monitoraggio dell’ovulazione e le restrizioni sull’attività sessuale, può contribuire a difficoltà con il concepimento quando si prova il metodo Shettles.