Portulaca oleracea ha una lunga storia di utilizzo come erba medicinale. Comunemente conosciuta come portulaca, la portulaca oleracea è usata per trattare una varietà di malattie tra cui artrite, mal di testa, ustioni e tosse. Questa erba fu descritta da Discoride nel I secolo d.C. come dotata di poteri medicinali. Ha affermato che riduceva il desiderio sessuale, poteva espellere i vermi e alleviava il dolore del mal di testa. È ancora usato per trattare quelle stesse afflizioni oggi oltre a molte altre tra cui la sclerosi multipla, la depressione, la gengivite, l’aritmia cardiaca e la psoriasi.
La portulaca è una pianta annuale che produce fiori in estate. Le foglie possono essere utilizzate sia fresche che essiccate e vengono raccolte prima che la pianta fiorisca, poiché il sapore e le proprietà curative si indeboliscono dopo che la pianta inizia a fiorire. È un potherb popolare nel Mediterraneo, in Asia e in Europa. La Portulaca oleracea è ricca di sostanze nutritive ed è talvolta usata come ingrediente nelle insalate. Contiene un’elevata quantità di acidi grassi omega-3 insieme alle vitamine A, B, C ed E e ai minerali potassio, calcio e magnesio.
Questi diversi nutrienti influenzano diverse parti del corpo e possono alleviare diverse afflizioni. Ad esempio, gli acidi grassi omega-3 alleviano i sintomi della psoriasi inibendo la produzione di leucotrieni, la sostanza responsabile del prurito e della desquamazione cutanea, mentre il contenuto di vitamina C rende la portulaca oleracea un efficace trattamento per lo scorbuto e le malattie gengivali. La portulaca contiene anche litio, un antidepressivo naturale che è stato usato per anni come trattamento per il disturbo bipolare.
La Portulaca oleracea può essere utilizzata nei mangimi per fornire alcuni degli stessi benefici degli esseri umani. Stimola il sistema immunitario dell’animale e aiuta a prevenire la diarrea. Portulaca oleracea è usata per trattare animali affetti da dissenteria amebica e altri parassiti.
Poiché la portulaca oleracea ha un contenuto di magnesio più elevato rispetto a qualsiasi altra pianta a foglia, è una fonte consigliata del minerale per le persone che vivono uno stile di vita naturale. Il magnesio può rafforzare il cuore, prevenire l’aritmia cardiaca e fortificare il sistema immunitario. È un leggero rilassante che può alleviare il mal di testa da tensione, l’emicrania e anche la tensione muscolare.
Le foglie schiacciate o il succo di portulaca possono essere applicati direttamente sulla pelle per curare ustioni, punture di insetti, piaghe, acne e psoriasi. Sebbene si sappia molto sulla composizione chimica e sui benefici della portulaca oleracea, si sa poco sull’effetto che potrebbe avere su una donna incinta o sul feto in via di sviluppo. Una donna incinta non dovrebbe mai prendere la portulaca o qualsiasi altra erba senza la guida di un medico.