Il Qatar è una piccola nazione del Medio Oriente. Copre 4,400 miglia quadrate (11,400 km quadrati), rendendolo un po’ più piccolo dello stato del Connecticut. Condivide un confine con l’Arabia Saudita e ha una costa lungo il Golfo Persico e il Golfo del Bahrain.
Sebbene le persone vivessero in Qatar all’inizio, non si sono stabilite lì fino a poco tempo fa. L’ambiente estremamente arido ha reso il paese inospitale per la maggior parte, e così, mentre i gruppi nomadi hanno trascorso un po’ di tempo in Qatar, non hanno stabilito gli insediamenti più permanenti che hanno fatto in altre regioni. Alcuni piccoli villaggi sorsero lungo la costa, principalmente per promuovere la pesca e le economie di perle, con clan come al-Saud e al-Khalifa che sfruttavano la regione.
Il clan al-Khalifa alla fine controllò la maggior parte del Qatar nel 19° secolo, sebbene governasse dal vicino Bahrain. La Gran Bretagna considerava la regione importante in questo periodo, vedendola come un punto di passaggio sulla strada per l’India. Quando le persone che vivevano in Qatar iniziarono a ribellarsi contro gli al-Khalifa, e quando gli al-Khalifa successivamente reagirono con la forza, i britannici usarono questo come pretesto per stabilire il Qatar come identità distinta, richiedendo formalmente la loro presenza ai negoziati, e infine etichettando Qatar come protettorato britannico nel 1916. Il Qatar inviò un membro del clan al-Thanis, Muhammed bin Thani, per rappresentarli, e il suo clan sarebbe poi diventato importante nella politica del Qatar.
Quando gli inglesi si ritirarono dal Medio Oriente negli anni ‘1960, il Qatar inizialmente si unì alla federazione libera che sarebbe poi diventata gli Emirati Arabi Uniti. A causa delle controversie sui confini, tuttavia, il Qatar si è ritirato e ha dichiarato la sua indipendenza nel 1971. Il paese ha avuto un’economia ricca dalla scoperta del petrolio e ha visto una crescita abbastanza costante anche prima dell’indipendenza. Fino alla metà degli anni ’90, tuttavia, gran parte della ricchezza petrolifera veniva scremata dall’emiro al potere. Nel 1995, in risposta a ciò, suo figlio, l’attuale emiro Hamad bin Khalifa al-Thani, depose suo padre con un colpo di stato incruento. Dall’ascesa al potere di bin Khalifa, l’economia del Qatar ha visto una crescita ancora maggiore e il tenore di vita nel paese è aumentato drasticamente. Il nuovo emiro ha anche avviato un processo per far diventare la sua nazione una democrazia, attuando una serie di riforme e una nuova Costituzione nel 2003.
Il Qatar è una delle regioni più sicure del Golfo e, in quanto tale, un luogo ideale per i viaggiatori timidi per assaporare il Medio Oriente. Sebbene un attentato suicida nel 2005 abbia ucciso un cittadino britannico, lo shock nazionale per questo evento dovrebbe essere un forte indicatore di quanto sia rara tale violenza. Il Qatar vanta alcune bellissime spiagge, incisioni rupestri davvero antiche e lunghe distese di dune di sabbia ondulate. L’infrastruttura turistica qui è di prim’ordine, con nuovi resort aperti tutto il tempo e tutti i comfort che si possano desiderare. Sebbene Doha sia spesso definita il “posto più noioso del Medio Oriente”, per molti potrebbe essere esattamente quello che stanno cercando. Mentre non ci sono le reliquie storiche, le imponenti moschee o gli ampi panorami in Qatar che abbelliscono alcuni altri paesi del Medio Oriente, non c’è praticamente nemmeno violenza o crimine.
I voli arrivano a Doha ogni giorno con Qatar Airways da tutte le principali città del Medio Oriente, nonché da località in Europa e negli Stati Uniti. Sebbene non vi sia alcun trasporto organizzato via terra dall’Arabia Saudita, il confine è aperto e le auto a noleggio possono essere utilizzate per un viaggio più emozionante.