La tribù Kickapoo è un gruppo di nativi americani che per primi abitarono l’Ohio nordoccidentale e il Michigan meridionale. Le origini specifiche dei Kickapoo sono sconosciute, ma le tradizioni orali sia degli indiani Shawnee che dei Kickapoo rivelano che un tempo erano la stessa tribù. Una separazione è avvenuta dopo una discussione su una zampa d’orso. Il nome Kickapoo deriva dalla parola Shawnee per “vagabondo”.
Dopo aver combattuto con gli Irochesi alla fine del 1600, la tribù Kickapoo fu costretta all’attuale area del Wisconsin meridionale e si diffuse ulteriormente nell’Illinois settentrionale all’inizio del 1700. Hanno continuato a fuggire a sud ea ovest in risposta all’insediamento aggressivo degli europei. Alla fine del 1800, la tribù Kickapoo arrivò dove attualmente risiede in Kansas, Texas, Oklahoma e Chihuahua, in Messico.
I Kickapoo vivevano principalmente in wickiups, o abitazioni coperte di corteccia e cespugli. Le donne Kickapoo erano responsabili dell’agricoltura, della cucina e della cura dei bambini, mentre gli uomini cacciavano. Come molte altre tribù Algonquin, la tribù Kickapoo era organizzata in clan patrilineari. Ad ogni clan è stato dato il nome di un animale.
Gli indiani Kickapoo migrarono frequentemente prima e dopo i loro incontri con i coloni europei. Erano abili nella coltivazione di mais, zucca e fagioli oltre ad essere cacciatori e raccoglitori di bufali. Una volta che i Kickapoo ottennero cavalli dai coloni europei, divennero abili cavalieri. Oltre a usare i cavalli per migrare e combattere, li impiegavano per cacciare i bufali nelle pianure.
La frequente migrazione ha portato a molta diversità nella cultura e nell’abbigliamento della tribù Kickapoo. Resistenti al cristianesimo e a quasi tutto ciò che è stato introdotto dai coloni europei, i Kickapoo commerciarono in modo significativo con altre tribù durante le loro migrazioni. Un tempo gli uomini indossavano perizomi e le donne indossavano gonne a portafoglio, ma in seguito modificarono il loro vestito con abiti di altre tribù come copricapi, gioielli in argento, camicette di calicò e gonne a strati.
A differenza di molte tribù di nativi americani, i Kickapoo erano estremamente ostili e diffidenti nei confronti degli europei che si stabilirono in America. Tuttavia, la tribù alla fine si alleò con i francesi durante il 1700. Durante la Rivoluzione americana, gli indiani Kickapoo rimasero neutrali per molto tempo. Nel tentativo di mantenere la terra americana, alla fine si schierarono con gli inglesi.
Durante la guerra del 1812 tra l’America e gli inglesi, anche la tribù Kickapoo si schierò con la Gran Bretagna. Hanno unito le forze con il famoso capo indiano Shawnee Tecumsah per opporsi all’espansione americana a ovest. Tecumsah e i suoi sostenitori furono gravemente sconfitti nella battaglia di Tippecanoe nel novembre del 1811.