L’isola del tesoro è un’isola di 404 acri (1.64 chilometri quadrati) costruita artificialmente nel mezzo della baia di San Francisco, collegata alla vicina isola di Yerba Buena da una strada rialzata. L’isola è stata costruita nel 1939 per l’Esposizione Internazionale del Golden Gate, una fiera mondiale destinata a celebrare la costruzione del Bay Bridge e il patrimonio della Bay Area. Come molti progetti di costruzione degli anni ‘1930, è stato costruito dalla Works Progress Administration ed è stato sviluppato con un assortimento di edifici fantasiosi, la maggior parte dei quali da allora sono stati distrutti.
Inizialmente, il piano per Treasure Island era di convertirlo in un aeroporto dopo la chiusura dell’Esposizione. A tal fine furono costruiti diversi hangar per il Pan-American Clipper; questi possono ancora essere visti all’estremità meridionale dell’isola. Tuttavia, il coinvolgimento degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale portò l’isola del tesoro all’attenzione della Marina. La posizione centrale lo rendeva ideale per immagazzinare attrezzature e truppe di stazionamento, e la Marina si offrì di scambiare Mills Field, a sud di San Francisco, con l’Isola del Tesoro. L’accordo è stato fatto, e Treasure Island perché Naval Station Treasure Island.
Dal 1941 al 1996, Treasure Island è stata una base militare attiva. La maggior parte degli edifici dell’Esposizione Universale sono stati demoliti, anche se l’edificio amministrativo vicino all’ingresso è stato lasciato intatto. Sull’isola, chiusa al pubblico, furono costruite caserme, strutture di addestramento ed edifici ricreativi. Nel 1993, sotto Base Realignment and Closure, la marina decise di smantellare l’Isola del Tesoro, insieme al Presidio di San Francisco. Nel 1997, la base era stata completamente chiusa.
Nel 2000, l’ex alloggio militare a nord dell’isola del tesoro è stato affittato a un’agenzia di noleggio privata dalla marina. L’alloggio attualmente supporta una piccola popolazione e il centro dell’isola ospita una struttura di formazione del Job Corps. Gli ex hangar dei clipper sono utilizzati come teatri di posa e studi cinematografici. Sebbene l’isola sia aperta al pubblico, la maggior parte degli edifici sono vietati a causa di problemi di sicurezza. L’isola è anche in fase di bonifica ambientale, per rimuovere i contaminanti lasciati dalla marina.
I piani per sviluppare l’isola del tesoro iniziarono a essere discussi alla fine degli anni ‘1990 e furono avanzate diverse idee. Nessuno sviluppo può essere intrapreso finché l’isola non viene ripulita e consegnata alla città di San Francisco. L’isola necessita inoltre di notevoli interventi sismici, in quanto soggetta a liquefazione durante un terremoto ed inoltre sta sprofondando. Si stima che nessun serio lavoro di sviluppo inizierà sull’Isola del Tesoro fino al 2012, e numerosi blocchi stradali potrebbero ostacolare questo processo ancora più a lungo.