L’emendamento Teller è un emendamento apportato dal Congresso degli Stati Uniti (USA) alla dichiarazione di guerra alla Spagna del 1898. Questa legislazione ha svolto un ruolo fondamentale nelle relazioni tra Stati Uniti e Cuba e ha avuto effetti di lunga durata su entrambi questi paesi per più di un secolo. In base all’emendamento, agli Stati Uniti era vietato annettere o governare l’isola di Cuba e Cuba non poteva diventare un territorio statunitense.
Per tutto il XIX secolo, i cittadini cubani fecero vari tentativi per ottenere l’indipendenza dalla Spagna, che aveva controllato quest’isola per molti anni. A causa della stretta vicinanza di Cuba agli Stati Uniti, gli Stati Uniti hanno osservato molto da vicino questa lotta e alcuni americani hanno paragonato la lotta cubana per l’indipendenza alla battaglia americana per l’indipendenza dalla Gran Bretagna durante il 19. Le imprese americane erano anche preoccupate per i pesanti investimenti nelle piantagioni di zucchero cubane e per come una lotta con la Spagna potesse avere un impatto su questo settore.
Entro il 1890, Cuba aveva lanciato una battaglia di successo contro la Spagna per l’indipendenza. Per precauzione, l’esercito americano ha inviato una nave all’Avana per garantire che il continente americano e gli interessi commerciali del paese non fossero minacciati. Il 15 febbraio 1898 questa nave, la USS Maine, esplose in circostanze misteriose. Ciò spinse gli Stati Uniti a dichiarare guerra alla Spagna l’11 aprile 1898. Ancora oggi, nessuno sa cosa abbia causato l’esplosione che ha lanciato questa guerra.
La guerra ispano-americana fu molto breve e durò solo quattro mesi prima che fosse firmato un trattato. Durante la guerra, alcune persone negli Stati Uniti pensavano che dopo la guerra fosse stata vinta, gli americani avrebbero annesso Cuba nello stesso modo in cui avevano annesso Porto Rico e altre nazioni. Sotto il patrocinio del senatore del Colorado Henry Teller, il Congresso approvò l’emendamento Teller il 19 aprile 1898. Si afferma che, indipendentemente dall’esito della guerra, il paese non poteva annettere Cuba.
Dopo che gli americani vinsero la guerra, si ritirarono da Cuba come promesso, ad eccezione di una piccola base militare rimasta. Nel 1901, il senatore del Connecticut Orville Platt introdusse l’emendamento Platt, che abrogò l’emendamento Teller e permise agli Stati Uniti di mantenere una presenza militare a Cuba a tempo indeterminato. In effetti, gli Stati Uniti mantengono una base a Guantanamo Bay da oltre un secolo.
Gli storici moderni sostengono spesso che lo zucchero sia stato l’ispirazione per la legge originale. Durante il 19esimo secolo, il Colorado era un importante esportatore di zucchero e molti credono che Teller abbia introdotto il suo emendamento nel tentativo di impedire alle importazioni di zucchero cubano di competere con le attività del suo stato. Impedendo a Cuba di diventare parte degli Stati Uniti, Teller è stato in grado di proteggere meglio l’industria del Colorado dalla concorrenza.