La Great Society era il nome che il presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson ha dato alla serie di riforme che ha varato a metà degli anni ‘1960. Basandosi sui programmi del suo predecessore, John F. Kennedy, Johnson mirava a porre rimedio all’ingiustizia sia economica che razziale in America. Spronato da una vittoria schiacciante nelle elezioni presidenziali del 1964 e aiutato dalla sua abilità di legislatore, Johnson è stato in grado di emanare una massiccia serie di programmi e leggi che includevano riforme nell’assistenza sanitaria, nei trasporti, negli alloggi urbani, nell’istruzione e nell’ambiente. Sebbene il successo della Great Society sia stato rapidamente oscurato dall’escalation della guerra del Vietnam, molti dei programmi che ha creato esistono ancora oggi.
Johnson è stato vicepresidente di Kennedy quando quest’ultimo ha presentato le sue iniziative di New Frontier. Quando Kennedy fu assassinato nel 1963, Johnson salì alla presidenza e raccolse molte di queste stesse cause quando cercò la rielezione nel 1964. Promettendo che queste riforme previste avrebbero potuto portare a una Grande Società, Johnson, un democratico, fu eletto in una valanga Il candidato repubblicano Barry Goldwater.
Usando le sue capacità di negoziazione che ha affinato durante i suoi molti anni al Congresso, Johnson ha iniziato a spingere per molti dei programmi che Kennedy aveva voluto. Anche prima delle elezioni del 1964, il Congresso approvò il Civil Rights Bill, un atto legislativo radicale che migliorava i diritti delle minoranze. Johnson ha poi assunto l’agenda economica di Kennedy, spingendo attraverso un taglio delle tasse e creando programmi per migliorare le condizioni dei poveri urbani.
Una volta in carica, Johnson ha continuato a implementare nuovi elementi della Great Society. Le sue iniziative di assistenza sanitaria includevano i programmi Medicare e Medicaid progettati per migliorare il trattamento medico degli anziani e dei poveri. Johnson ha affrontato l’istruzione assicurando assistenza per le scuole pubbliche e secondarie, ha creato il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano per stimolare la crescita dei centri urbani, ha promosso la legislazione ambientale e ha affrontato i problemi dei trasporti firmando leggi per migliorare gli standard di sicurezza automobilistica.
Entro la metà del decennio, molti dei successi legislativi di Johnson iniziarono a scemare di fronte alla guerra del Vietnam, che alla fine iniziò a dominare la sua agenda presidenziale. I critici della Great Society hanno contestato ciò che percepivano come l’inefficacia di alcuni dei programmi, in particolare quelli progettati per aiutare i poveri, anche se i livelli di povertà sono diminuiti drasticamente durante la presidenza di Johnson. Molti dei programmi che facevano parte della Great Society sono ancora in vigore oggi, inclusi Medicaid e Medicare, anche se l’ultima eredità di Johnson come presidente rimane il coinvolgimento del paese in Vietnam.