Il solfuro di cadmio (CdS) è un minerale semiconduttore dai colori vivaci spesso usato come pigmento dal giallo al giallo-arancio. Nel suo stato naturale, quando il solfuro di cadmio si forma in un cristallo, si chiama Greenockite. Se visto come un rivestimento minerale giallo dall’aspetto polveroso sulle rocce, si chiama Hawleyite. Componente in alcuni tipi di celle solari, il minerale è più spesso citato nel campo della chimica inorganica. Solubile in acido e leggermente solubile in acqua, quando il cadmio reagisce con l’acido si trasforma in un gas tossico infiammabile.
Il peso molecolare del solfuro di cadmio è 144.5 e si scioglie a 3,182 gradi Fahrenheit (1,750 gradi Celsius). Il peso molecolare è una misura del peso di un singolo atomo di una sostanza chimica, misurato rispetto all’unità di peso standard della massa molecolare. Industrialmente, vengono prodotti film sottili di solfuro di cadmio per creare un tipo di cella solare chiamata cella fotovoltaica al tellururo di cadmio.
Le celle solari a base di cadmio sono considerate uno dei tipi di celle solari meno costosi sul mercato. L’uso del materiale è alquanto controverso perché è stata segnalata la possibilità di esposizione tossica al tellururo di cadmio dalle cellule, specialmente quando le cellule iniziano a rompersi a causa dell’usura e dell’esposizione al sole. Il materiale più comune utilizzato nella maggior parte delle celle solari è il silicio.
Come pigmento, questo minerale ha molti nomi, tra cui giallo ferro limone, giallo cadmio e giallo aurora. Il giallo di cadmio è ben noto come una tonalità gialla brillante per gli occhi. Il nome cadmio viene utilizzato per designare un certo tipo di colore e non tutti i materiali etichettati con giallo cadmio contengono solfuro di cadmio come agente colorante.
I colori complementari e i colori adiacenti sono riferimenti cromatici utilizzati in combinazione con una ruota dei colori per determinare combinazioni di colori esteticamente gradevoli. Una ruota dei colori è essenzialmente uno spettro di colori disposti in un cerchio, come un arcobaleno circolare. Per i gialli di cadmio, i corrispondenti colori complementari, che sono i colori sul lato opposto della ruota dei colori, vanno dai toni del blu vero e profondo a un colore acquamarina tendente al blu. I colori adiacenti, situati proprio accanto ai gialli di cadmio sulla ruota dei colori, includono i colori dall’arancione al rosso-arancio e i gialli primaverili di colore verde.
Quando esposto all’acido, questo minerale si trasforma in un gas mortale infiammabile chiamato idrogeno solforato. Chiamato anche “gas di fogna”, il gas di idrogeno solforato è uno dei componenti infiammabili nel gas naturale. È stato usato come arma chimica in guerra e in numerosi attacchi terroristici, in particolare in Giappone.