Un ketch è un tipo di nave a vela con due alberi. In origine, i ketch erano pescherecci; il termine “ketch” deriva dalla stessa parola radice di “cattura”. La loro versatilità e facilità d’uso li ha resi popolari, in particolare nelle acque del Nord Europa, dove il loro piano velico consente loro di reagire rapidamente alle diverse condizioni del vento.
I due alberi di questo tipo di imbarcazione sono chiamati alberi principali e mezzana. L’albero principale si trova verso l’arco ed è più alto dell’albero di mezzana. L’albero di mezzana in un ketch si trova a poppa dell’albero principale. L’esatto posizionamento dell’albero di mezzana è ciò che definisce un ketch. Se l’albero di mezzana è verso la poppa della nave, a poppa del timone, la nave è un imbardata.
Il rig più comune per i ketch è tre o quattro vele anteriori e posteriori. Il più grande di questi è la randa, che si trova su un braccio che scorre a poppa dall’albero principale. La mezzana più piccola è posizionata allo stesso modo sull’albero di mezzana. Una o più vele possono essere posizionate sul supporto che corre tra la cima dell’albero principale e la prua della nave; questi sono chiamati fiocchi. Un ketch che non è attrezzato per i fiocchi è chiamato cat ketch a causa della sua somiglianza con un altro tipo di nave a vela chiamata cat o catboat.
Il caratteristico piano velico del ketch ha origine dal suo uso come barca da pesca. Una volta che l’imbarcazione aveva raggiunto la sua zona di pesca, la randa poteva essere avvolta e la mezzana si era messa in modo che la testa della barca sarebbe salita al vento. Poiché il moto ondoso del mare proviene dalla direzione del vento, la barca potrebbe facilmente cavalcare le onde senza dover rischiare di essere presa a mare aperto da un’onda e ribaltata. Ciò ha quindi liberato l’equipaggio di concentrarsi sulla pesca.
Oltre ad essere utilizzati come pescherecci, i ketch vedevano il servizio navale nel 18 ° secolo. I bombardieri erano piccoli vascelli che trasportavano mortai pesanti usati per bombardare le posizioni costiere nemiche. A causa delle grandi armi in avanti, gli alberi di queste imbarcazioni si trovavano più a poppa della maggior parte delle navi dello stesso tipo. Il conseguente equilibrio e i problemi di distribuzione delle vele li hanno resi goffi e difficili da gestire, e il design è stato gradualmente eliminato, con il bombardamento effettuato da navi più grandi. Tuttavia, il termine “bomb-ketch” rimase e talvolta veniva usato per descrivere le navi da bombardamento, anche quelle che non erano ketch.