Nell’industria petrolifera, un wildcatter è un cercatore di petrolio che perfora pozzi selvatici. Questi pozzi vengono perforati in aree non vicine ad altri giacimenti petroliferi e in aree che non sono noti produttori di petrolio. Il motivo della perforazione di un tale pozzo è la speranza di scoprire una nuova fonte di petrolio da estrarre dalla terra. Questo può essere uno sforzo costoso, soprattutto considerando i pozzi che le trivelle wildcatter non sono garantite per produrre petrolio, ma le società di perforazione spesso assumono diversi wildcatter per trovare nuove aree in cui estrarre prezioso petrolio greggio.
Il termine si è evoluto per diventare applicabile anche nel mondo degli affari. Un wildcatter può essere una persona che promuove imprese o società instabili o in difficoltà, in particolare tentando di vendere azioni di tali società. I jolly tecnologici sono aziende che aiutano le nuove start-up tecnologiche a ottenere solide basi commerciali investendo tempo e denaro nell’impresa o assumendo alcune delle attività più complesse necessarie per il successo di un’impresa. In entrambi i casi, il termine risale all’applicazione originale nella sua implicazione, poiché tutti questi tipi di wildcatter essenzialmente investono tempo, denaro e sforzi in iniziative che possono o meno essere redditizie.
In origine, il termine “wildcatter” si applicava solo alle imprese petrolifere e molto spesso questo professionista lavorava in modo indipendente come appaltatore o libero professionista per varie aziende. Altri potrebbero invece essere impiegati da una compagnia petrolifera, cercando di trovare nuove possibilità di trivellazione esclusivamente a beneficio di quella compagnia. Il lavoro potrebbe essere pericoloso, poiché era e può essere ancora difficile raggiungere aree remote, trasportare attrezzature, installarle, scavare un pozzo per l’esplorazione e far funzionare in sicurezza la nuova miniera. Per le compagnie petrolifere, il wildcatting è spesso un progetto costoso che può o non può ripagare alla fine, ma è vitale per trovare nuove opportunità.
In alcuni casi, il selvaggio può persino esplorare nuove tecniche di perforazione o esplorare nuovi materiali. Invece di cercare una nuova fonte di petrolio, ad esempio, il wildcatter può esplorare le opzioni nella perforazione del gas naturale, ampliando così il portafoglio della compagnia petrolifera per includere una fonte di combustibile completamente nuova. Questo può anche essere costoso e pericoloso e le compagnie petrolifere spesso limiteranno il rischio che si assumono riguardo alle operazioni di cattura selvaggia. Un’operazione eccessivamente costosa che alla fine non ripaga potrebbe effettivamente porre fine alla compagnia petrolifera.