L’endogamia si riferisce alla pratica del matrimonio all’interno di un gruppo sociale. Esistono diverse forme, basate tra le altre cose su convenienza, credenze religiose, valori culturali o desiderio di consolidare il potere. La pratica è diffusa in tutto il mondo, soprattutto tra i piccoli gruppi sociali preoccupati della possibilità di estinguersi. Quando ci si sposa al di fuori di un gruppo sociale, si parla di esogamia.
Alcuni esempi comuni di gruppi sociali che praticano l’endogamia sono persone della stessa religione, individui con la stessa nazionalità, persone della stessa classe e individui imparentati che desiderano mantenere il potere nella famiglia. In sostanza, qualsiasi gruppo sociale può praticare l’endogamia, anche se più grande è il gruppo, maggiore sarà il successo a lungo termine. Piccoli gruppi possono effettivamente indursi a estinguersi a causa della pratica, concentrando geni deleteri che portano alla sterilità, gravi difetti alla nascita e altri problemi.
Spesso i gruppi sociali tendono semplicemente al matrimonio all’interno del gruppo, con persone che preferiscono partner con esperienze di vita e culturali simili. A volte, l’endogamia è in realtà fortemente imposta attraverso secoli di consuetudini, leggi o pressioni culturali. In alcune regioni del mondo, alcuni tipi, come l’endogamia del lignaggio, sono in realtà vietati, a causa del rischio di difetti alla nascita e disabilità dello sviluppo.
Ci sono quattro categorie approssimative di endogamia: casta, villaggio, classe e lignaggio. Nel primo senso, le persone all’interno di un rigido sistema di caste preferiscono sposare persone della stessa casta. Questo è particolarmente comune in India, una nazione con un ampio sistema di caste. L’endogamia del villaggio si verifica quando le persone nello stesso villaggio o città si sposano tra loro; a volte questo viene fatto per comodità, poiché altri partner potrebbero essere difficili da trovare, specialmente nelle aree altamente rurali.
L’endogamia di classe è una delle forme più diffuse. Si riferisce al matrimonio all’interno di una classe particolare; ad esempio, esplora gli annunci di matrimonio in un grande giornale metropolitano, che in genere documentano le unioni di individui ricchi e potenti. I valori culturali spesso impongono questa forma, con i professionisti che cercano partner con credenze e storie di vita simili. Infine, l’endogamia del lignaggio si riferisce al mantenimento dei matrimoni all’interno di una famiglia allargata; la famiglia reale egiziana, ad esempio, seguiva questa pratica.
I rifugiati e le comunità di migranti spesso praticano l’endogamia nel tentativo di mantenere intatta la loro cultura. Ciò è particolarmente comune con le piccole comunità che altrimenti sarebbero sommerse da una popolazione più ampia.