I pneumatici con cinghia in acciaio, noti anche più comunemente come pneumatici radiali o pneumatici con cinghia radiale in acciaio, sono stati lo standard tecnologico nella costruzione di pneumatici dalla metà degli anni ’70. Lo pneumatico è caratterizzato dalla sua costruzione di una rete metallica tra il battistrada e lo strato del corpo di uno pneumatico. In molti casi, questi pneumatici possono avere più di uno strato di cinture in acciaio.
I pneumatici con cinghie in acciaio presentano numerosi vantaggi rispetto ai pneumatici senza tecnologia, il principale è la durata. Le cinture consentono di utilizzare lo pneumatico per più miglia, aumentando la durata dello pneumatico per l’utente finale del prodotto. Possono anche essere più difficili da danneggiare in alcuni modi rispetto ai pneumatici tradizionali.
La durata dei pneumatici con cinture in acciaio è ottenuta principalmente dal modo in cui le cinture in acciaio lavorano per aumentare la rigidità del battistrada. Questo aiuta in molti modi. Innanzitutto, distribuisce il carico su una superficie maggiore. In secondo luogo, e in qualche modo correlato al primo problema, è che aiuta anche a mantenere il pneumatico più fresco, perché non si creano così tanti attriti su alcune aree del pneumatico. Più la gomma è fresca, minori sono le possibilità che la gomma si rompa nel tempo, aumentandone così la durata complessiva.
Tuttavia, i pneumatici con cinture in acciaio presentano anche alcuni svantaggi rispetto alle loro controparti tradizionali. Innanzitutto, si ritiene che le gomme abbiano una guida più dura rispetto alle gomme senza cinghie d’acciaio. Questo effetto, tuttavia, è stato ampiamente contrastato dai miglioramenti nella progettazione del veicolo, e in particolare dal sistema di ammortizzatori e puntoni. In quasi tutti i casi, la guida in un veicolo moderno sembra più fluida di una corsa in un veicolo degli anni ’70, indipendentemente dalle gomme presenti sul veicolo moderno. L’altro svantaggio è il costo. I pneumatici tradizionali sono molto più economici da produrre e quindi molto meno costosi per il consumatore. La rigidità aggiuntiva del battistrada rende anche più difficile stabilire quando lo pneumatico sta per esaurirsi, cosa che potrebbe influire sul chilometraggio del carburante.
Tuttavia, nella stragrande maggioranza dei casi, i pneumatici con cinture in acciaio hanno più aspetti positivi che negativi. Ad esempio, il costo più elevato può essere bilanciato dal fatto che la durata del pneumatico è maggiore, il che significa che non molti saranno acquistati durante la vita del veicolo. Questo spiega perché questi pneumatici sono diventati rapidamente uno standard in un settore che, molte volte, trova difficile concordare qualsiasi tipo di standard.