Il Q-Max, noto anche come Qatar Maximum, è una nave cisterna per gas naturale liquido che fornisce gas naturale ai paesi di tutto il mondo. Queste enormi navi possono essere le più grandi navi a vela del pianeta. La tecnologia appositamente progettata utilizzata per costruire le navi offre i mezzi più economici per trasportare le merci, causando al contempo un danno minimo all’ambiente marino.
“Qatar” si riferisce alla compagnia di trasporto del gas del Qatar che impiega le navi Q-Max per le consegne. “Massimo” indica che la nave è la nave di dimensioni massime in grado di attraccare a gas naturale liquido o terminali GNL. La compagnia riporta che le misure della nave sono lunghe 345 metri (1132 piedi), che è più lunga di tre campi da calcio che si trovano da un capo all’altro. La nave è larga 177 piedi (53,8 metri) e alta 114 piedi (34,7 metri) dal fondo della barca fino alla cima della testa d’albero. L’altezza della nave è paragonabile a quella di un edificio di 20 piani. La nave viaggia a velocità fino a 19,5 nodi o 0,4 miglia all’ora (0,7 chilometri all’ora).
All’interno dello scafo, il Q-Max contiene cinque grandi aree di carico. Ogni area misura 157 piedi (48 metri) di larghezza, 91 piedi (28 metri) di altezza e 190 piedi (58 metri) di lunghezza. I serbatoi in acciaio inossidabile / lega di nichel appositamente rivestiti si contraggono e si espandono per accogliere il carico. Ogni nave Q-Max può trasportare 9.400.000 piedi cubi (266.000 metri cubi) di GNL. La società suggerisce che questa quantità di carburante è paragonabile alla quantità richiesta per alimentare 70.000 case negli Stati Uniti per un anno. La nave più grande prima del Q-Max, la Q-Flex, aveva una capacità massima di 7.633.283 piedi cubi (217.000 metri cubi).
Lo scafo di ogni nave ha uno speciale rivestimento in silicone, che migliora le prestazioni e la velocità della nave, ma protegge anche l’ambiente marino dalle tossine. Ogni serbatoio di carico contiene inoltre tubazioni che conducono all’impianto di liquefazione sul ponte. Quando il gas naturale ritorna allo stato gassoso, il sistema intrappola il gas, ricarica e restituisce il liquido al serbatoio di carico. Due motori diesel a bassa velocità, eliche e timoni gestiscono ogni Q-Max.
Questo tipo di motore è riferito più efficiente dal punto di vista termico e richiede meno carburante rispetto ai vecchi motori a turbina a vapore. La nave presumibilmente richiede il 40% in meno di energia con il 30% in meno di emissioni. Il Q-Max ha anche generatori di backup appositamente progettati, in grado di far funzionare la nave e i sistemi in caso di guasto meccanico. Queste navi cisterna per GNL sono dotate di sistemi antincendio all’avanguardia che impiegano schiuma e acqua nebulizzata per la lotta antincendio senza la necessità di sistemi a base di anidride carbonica.