Le barche lunghe sono state popolari fin dai tempi dei Vichinghi. Senza i longboat che li percorrevano rapidamente su mari agitati, i Vichinghi non avrebbero mai guadagnato la loro fantastica reputazione di popolo conquistatore, in fuga. I longboat furono anche ampiamente usati dalle marine delle principali potenze europee nei secoli XVII e XVIII.
I primi longboat vichinghi erano pelle di animale e affari di legno. Erano aperti nella parte superiore, avevano i lati alti e un grande arco. Più tardi i Vichinghi impararono a usare assi di legno al posto delle pelli di animali allungate e videro la saggezza di aggiungere un albero, un bompresso e le vele al design generale. L’albero e il bompresso dei longboat potevano essere rimossi ogni volta che fosse necessario. Ciò significa che se il vento non fosse favorevole, le longboat potevano essere navigate remando da oltre 30 rematori su una longboat.
La nave longboat dei Vichinghi e gli europei dell’ultimo giorno erano di solito a doppio banco. Le barche lunghe a una sponda singola erano relativamente meno comuni. I longboat a doppia sponda possono adattarsi facilmente a due rematori su una panca di canottaggio e possono remare uno su ciascun lato. Questo si chiama due per contrastare.
Come suggerisce il nome, le barche lunghe hanno lunghe proporzioni. Ai tempi delle grandi navi a vela, le longboat erano le barche più grandi a bordo di una nave marittima. A volte erano quasi la metà della lunghezza della nave che li trasportava. Una nave di 328 piedi (100 metri) potrebbe avere una barca lunga 164 piedi (50 metri).
A bordo di una nave, il longboat era o legato al lato della nave o sistemato sul ponte della nave. Le dimensioni dei longboat furono gradualmente ridotte nel corso degli anni. I longboat nel raggio di 98 piedi (30 metri) o meno sono più comuni al giorno d’oggi.
Il longboat era una barca molto utile in vari modi. Era usato per la pesca e per il trasporto di ancore. Era anche usato per trasportare persone, rifornimenti, cibo e barili d’acqua dalla riva alla nave e ritorno. È servito come scialuppa di salvataggio in caso di emergenza.
Le barche lunghe venivano generalmente rifornite di provviste che potevano tornare utili se fosse mai stato necessario abbandonare la nave. In tempo di guerra, i longboat erano dotati di cannoni e cannoni girevoli. Gli equipaggi di una longboat armata pattugliavano la nave per proteggerla dagli attacchi nemici.
Nei tempi moderni, il longboat è stato sostituito da barche a motore nelle marine. I noleggi di longboat sono tuttavia disponibili presso i club nautici o le società nautiche per gli appassionati di nautica. Le barche lunghe sono utilizzate nel programma di vela per i giovani organizzato da Atlantic Challenge Canada.