Un indicatore di velocità verticale (VSI) è uno strumento utilizzato per indicare la velocità con cui l’aereo sale o scende. Il VSI è uno strumento statico collegato alle linee aeree statiche dell’aeromobile e alle porte statiche. Questi strumenti sono contrassegnati da un punto zero che, se correttamente calibrato, indicherà il volo livellato e scale identiche positive e negative sopra e sotto il punto zero. Una lettura positiva indica e aumenta l’altitudine o lo stato di salita; una lettura negativa mostra una discesa o una diminuzione dell’altitudine. A causa della natura della pressione differenziale del suo funzionamento, un VSI presenta generalmente un piccolo ritardo di risposta quando inizialmente restituisce un’indicazione accurata di una salita, discesa o ritorno al volo livellato.
Le velocità di salita e discesa sono fattori critici nei regimi di volo di qualsiasi aeromobile; un’indicazione accurata e affidabile di queste tendenze è uno dei requisiti di base della strumentazione sia sui tipi ad ala fissa che rotante. Ciò rende l’indicatore di velocità verticale uno degli strumenti di volo di base presenti nella maggior parte degli aeromobili. Conosciuto anche come variometro o indicatore di velocità di salita e discesa (RCDI), il VSI è uno strumento di pressione atmosferica statica che si basa su differenziali di pressione per il suo funzionamento. L’ago del quadrante è collegato tramite una serie di collegamenti a un diaframma che presenta una connessione illimitata alle linee aeree statiche dell’aeromobile. L’involucro dello strumento all’interno del quale è alloggiato il diaframma è anche collegato alla sorgente di aria statica ma ha una limitazione calibrata nel suo percorso.
Quando un aeroplano è in volo livellato, non vi è alcuna differenza di pressione tra il diaframma e la pressione del corpo e l’indicatore di velocità verticale dovrebbe visualizzare una lettura zero. Se l’aereo sale o scende, la pressione statica aumenta o diminuisce. In ogni caso, il diaframma e l’involucro reagiranno alle variazioni di pressione a velocità diverse a causa della restrizione nella linea statica dell’involucro. Questo differenziale di pressione noto e controllabile è il meccanismo che consente al diaframma di muovere l’ago con incrementi precisi per indicare le velocità di salita e discesa. Le letture VSI sono generalmente fornite in piedi al minuto (piedi / min) unità e sono contrassegnate con incrementi di 100 piedi con letture massime appropriate per il tipo di aeromobile. Sebbene ft / min sia l’unità VSI più utilizzata, alcuni paesi utilizzano strumenti contrassegnati con equivalenti metrici.
Sebbene l’indicatore di velocità verticale di solito reagisca alle variazioni di altitudine molto più rapidamente degli altimetri, presenta un breve intervallo di tempo prima che inizi a indicare con precisione una deviazione. Questo ritardo è di solito tra 6 e 9 secondi ed è sperimentato prima che l’ago mostri letture precise di salita o discesa e prima che ritorni a zero o all’indicazione di volo livellato. Sebbene l’ago mostrerà immediatamente una tendenza alla salita o alla discesa, i piloti dovrebbero attendere almeno 10 secondi prima di fare affidamento su letture esatte ft / min.