L’effetto dell’allenamento è un termine di fitness che si riferisce alla quantità di sforzo che un atleta deve esercitare per ricevere benefici di fitness da un esercizio. Kenneth H. Cooper ha coniato la frase negli anni ‘1960 mentre lavorava per la United States Air Force. Il principio di base dell’effetto dell’allenamento è che gli atleti esperti dovranno sottoporsi a un allenamento più faticoso per ricevere gli stessi benefici che un atleta meno esperto otterrebbe da un allenamento meno intenso. I riferimenti all’effetto dell’allenamento sono più comuni nelle discussioni sull’esercizio cardiovascolare, ma il termine ha anche rilevanza per l’allenamento con i pesi.
Il concetto di effetto dell’allenamento dipende da alcuni punti chiave. Quando un atleta esegue esercizi aerobici, il cuore e i muscoli respiratori diventano più forti. Inoltre, la pressione sanguigna dell’atleta si abbassa e il numero di cellule del sangue aumenta. Il corpo diventa più efficiente e, di conseguenza, esercizi che in precedenza sarebbero stati molto faticosi diventano più facili e mettono a dura prova il corpo. Gli esercizi diventano più facili, quindi la loro capacità di migliorare la forma fisica generale dell’atleta diminuisce.
A causa dell’effetto dell’allenamento, gli atleti che desiderano migliorare continuamente le proprie prestazioni non possono continuare a svolgere gli stessi allenamenti. Se lo fanno, scopriranno che, nel tempo, il loro livello di forma fisica generale inizierà a stabilizzarsi. Per continuare a migliorare il proprio livello di forma fisica, quindi, gli atleti devono eseguire esercizi sempre più difficili.
Quando Cooper ha scoperto l’effetto dell’allenamento negli anni ‘1960, ha cambiato l’approccio che la maggior parte degli atleti ha adottato per misurare l’esercizio. Piuttosto che misurare gli esercizi che gli atleti stavano eseguendo, gli allenatori hanno iniziato a misurare i tratti degli atleti durante l’esecuzione degli esercizi. Il test di Cooper è stato uno dei primi modi in cui i trainer lo hanno fatto, ma i trainer hanno trovato modi migliori per misurare le prestazioni aerobiche da quando Cooper ha introdotto il suo test negli anni ‘1960. La misurazione del consumo massimo di ossigeno di un atleta, o VO2 Max, ad esempio, consente agli allenatori di determinare quanta attività aerobica un atleta deve svolgere per migliorare la sua forma fisica complessiva.
Sebbene la maggior parte delle misurazioni risultanti dalla ricerca di Cooper fossero specifiche per gli esercizi aerobici, il concetto di base dell’effetto dell’allenamento è rilevante anche per l’allenamento con i pesi. Quando un atleta esegue vari sollevamenti, aumenta la sua quantità totale di tessuto muscolare e aumenta l’efficienza del sistema nervoso che controlla i muscoli. Di conseguenza, l’atleta è in grado di sollevare più peso e gli allenamenti precedenti non forniranno più lo stesso beneficio di quando ha iniziato a eseguirli. Questo effetto dell’allenamento fa sì che un atleta debba aumentare continuamente la quantità di peso o il numero di ripetizioni per continuare ad aumentare la propria forma muscolare.