Una puleggia a gradino è un sistema di pulegge composto da molte dimensioni diverse. La puleggia a gradino tipica consiste in una configurazione da due a quattro pulegge. Questo tipo di puleggia a gradino si trova su apparecchiature come una trapano a percussione in cui è possibile produrre diverse velocità operative semplicemente cambiando la cinghia con una diversa puleggia. La puleggia a gradini viene sempre azionata in coppia e quando la cinghia viene cambiata su una puleggia, viene anche cambiata sulla puleggia corrispondente sull’altro lato della cinghia.
La maggior parte dei gruppi di pulegge a gradini sono realizzati con materiali liquidi; alcune delle pulegge di fascia molto alta, tuttavia, sono forgiate da materiale solido ricavato dal pieno come alluminio o acciaio. La puleggia con gradino ricavata dal pieno è molto più vera durante la rotazione rispetto a una versione cast; c’è una grande differenza di costo tra i due, tuttavia, con la billetta che costa molto di più. Alcuni progetti utilizzano pulegge separate e indipendenti per creare la disposizione, sebbene questa non sia una puleggia a passo reale.
Mentre la maggior parte degli assiemi a gradini sono configurati per l’uso con cinghia trapezoidale, esistono anche alcune pulegge a gradini che utilizzano cinghie piatte. Questo tipo di sistema a gradini può essere attivato o modificato al volo e si trova nelle trasmissioni al tornio o in alcune fresatrici. Le pulegge della cinghia piatta sono in genere sempre forgiate da ceppi di billette e funzionano in modo molto più fluido rispetto al design della cinghia trapezoidale. Il tipo di puleggia con cinghia trapezoidale è preferito nelle applicazioni a coppia più elevata, tuttavia, grazie alla capacità di una cinghia trapezoidale di afferrare la puleggia con maggiore forza.
Quando è stato stabilito che la velocità deve essere regolata su una particolare macchina dotata di puleggia a gradini, il processo di regolazione della velocità è di solito facile. Con il motore in posizione off, aprire il coperchio della cinghia. Prendere nota della posizione attuale della cinghia sulle pulegge. Ricordare che una puleggia grande che guida una puleggia più piccola si tradurrà in una maggiore potenza ma in una riduzione della velocità. Al contrario, una puleggia piccola che guida una puleggia grande avrà più velocità di uscita ma meno potenza.
Una volta determinato il sistema di pulegge adeguato per il risultato desiderato, è possibile chiudere il coperchio della cinghia e riaccendere la macchina. Ora la macchina può essere utilizzata alla velocità corretta per l’effetto desiderato. I progetti di levigatura, ad esempio, vengono generalmente condotti a una velocità maggiore rispetto a un progetto di taglio o modellatura. In un tipico progetto di tornio per legno, le pulegge possono essere cambiate più volte.