Un’organizzazione non governativa (ONG) è un tipo di organizzazione senza scopo di lucro che lavora per promuovere il bene umano operando separatamente da qualsiasi governo nazionale. La definizione di ONG varia leggermente da nazione a nazione, ma la maggior parte delle ONG rientra in questo quadro. A causa della definizione alquanto nebulosa, il numero totale di ONG nel mondo è sconosciuto, con un’ampia gamma di stime disponibili.
Alcune ONG lavorano con i governi e le Nazioni Unite per raggiungere i loro fini, con alcune ONG che ottengono lo status di consulenza dalle Nazioni Unite. Lo stato di consulenza consente a una ONG di utilizzare le conoscenze e le forniture delle Nazioni Unite per lavorare efficacemente nella propria area di competenza. Consente inoltre alle Nazioni Unite di consentire a una ONG di assumere il controllo degli sforzi umanitari se l’ONG è ritenuta competente per gestirli.
Le ONG sono di tutte le forme e dimensioni. La più grande ONG è l’International Red Cross/Red Crescent Society, che fornisce assistenza sanitaria e soccorso in tutto il mondo. La Croce Rossa è stata fondata nel 1863, il che la rende una delle ONG più antiche. La maggior parte delle ONG sono state fondate nella seconda metà del ventesimo secolo, quando i cittadini si sono preoccupati che i loro governi non soddisfacessero i bisogni dei poveri, degli affamati e dei malati. La Croce Rossa è un esempio di ONG operativa internazionale, che implementa direttamente politiche e procedure per migliorare le condizioni di vita. Amnesty International è un altro esempio di ONG che lavora con le Nazioni Unite e vari governi per promuovere i diritti umani globali. Amnesty International è una ONG di advocacy internazionale, principalmente interessata alla sensibilizzazione e alla creazione di cambiamenti politici.
Le ONG di solito hanno anche tre aree su cui potrebbero influenzare. Le ONG comunitarie lavorano all’interno di una piccola area regionale, mentre le ONG nazionali lavorano su base nazionale. Le ONG internazionali, stimate in 40,000 nel 2006, lavorano a livello globale per modificare le politiche e migliorare le situazioni sul campo. Alcune ONG integrano operazioni e advocacy nel loro lavoro.
Alcune ONG hanno grandi budget supportati da una varietà di fonti, mentre altre lavorano con fondi limitati. Molte ONG stabiliscono anche partnership con altre organizzazioni tra cui le Nazioni Unite, la Banca mondiale e il Fondo monetario internazionale. Queste partnership rafforzano le ONG, garantendo al tempo stesso che lo stesso lavoro umanitario non venga svolto due volte, conservando risorse preziose. Le ONG vanno dalle organizzazioni cristiane a quelle profondamente atee e le persone interessate a contribuire al lavoro di una ONG sono incoraggiate a ricercare l’organizzazione in modo da capire come vengono utilizzati i fondi o le forniture.