In diritto, la scoperta è un modo per una parte di raccogliere prove contro l’altra che possono essere utilizzate in tribunale durante un processo. La connessione tra la scoperta elettronica e le prove, quindi, è che l’una alimenta l’altra: la scoperta elettronica rende possibile la ricerca di prove archiviate elettronicamente o digitalizzate. La scoperta elettronica è un pilastro della legge statunitense, ma è consentita anche con alcune restrizioni in alcuni altri paesi, compresi quelli dell’Unione Europea.
Chiamata anche e-discovery o ediscovery, la scoperta elettronica è un processo investigativo preliminare in base al quale una parte ha il permesso di cercare in quasi tutti i file e i documenti elettronici archiviati dall’altra. La forza trainante della scoperta è il pensiero che le parti dovrebbero avere libero accesso a tutte le informazioni potenzialmente rilevanti per il caso in esame. Potenzialmente rilevante è generalmente inteso come un concetto ampio. Pertanto, il volume di informazioni elettroniche scambiate nell’e-discovery (e-mail, file digitali e memorandum, comunicazioni online e altro) può essere enorme.
L’e-discovery può essere visto come un mezzo di supporto delle prove in quanto consente agli avvocati di trovare, o “scoprire”, informazioni che possono successivamente utilizzare nel processo. Tuttavia, ottenere risultati elettronici e prove da correlare ordinatamente può richiedere molto tempo. Nella maggior parte dei casi, il volume di documenti e file consegnati in e-discovery occupa più dischi rigidi o più. L’e-discovery è davvero un processo a sé stante. L’obiettivo è fornire prove, ma c’è molto di più.
Gli avvocati spesso assumono avvocati a contratto per eseguire lavori di scoperta e di solito impiegano anche software di e-discovery per aiutare a ordinare e classificare i file ricevuti dall’avversario. Il lavoro di smistamento è spesso noioso. Tuttavia, se fornisce informazioni che possono aiutare a rafforzare il caso degli avvocati, ne è valsa la pena.
La scoperta elettronica e le prove vanno di pari passo poiché la scoperta elettronica consente agli avvocati di trovare nuove prove, prove che altrimenti sarebbero state sepolte in un archivio digitale da qualche parte. Quasi tutto ciò che gli avvocati trovano durante l’e-discovery può essere utilizzato come prova. Le prove possono essere presentate al processo, utilizzate nei documenti informativi e mostrate alla giuria nella maggior parte dei casi.
Sebbene non siano sinonimi, la scoperta elettronica e la raccolta di prove spesso si sovrappongono. Tuttavia, le prove a sostegno possono essere raccolte in molti modi diversi. Molte prove vengono trovate attraverso la scoperta elettronica, ma molte vengono raccolte anche altrove, ad esempio attraverso interrogatori, deposizioni e fatti e promemoria cartacei. La scoperta elettronica e le prove sono correlate solo per quanto riguarda le informazioni digitalizzate.