I reclami sulla presunta corruzione del governo, cattiva gestione e sprechi hanno afflitto la maggior parte dei paesi del mondo in un momento o nell’altro. Questi problemi spesso non sono stati segnalati perché, storicamente, un dipendente del governo ha spesso affrontato sanzioni o rappresaglie per aver segnalato il problema. Nel 1989, gli Stati Uniti hanno approvato il Whistleblower Protection Act come un modo per proteggere i dipendenti federali dalle conseguenze negative spesso temute quando un dipendente, o un candidato per un impiego, sta valutando di presentare un rapporto di “fischio” di cattiva condotta all’interno del governo o un’agenzia federale.
Prima dell’approvazione del Whistleblower Protection Act, i dipendenti federali hanno dovuto affrontare numerose minacce o rappresaglie per aver portato alla luce corruzione, cattiva gestione o sprechi nel governo federale. Un dipendente potrebbe perdere il lavoro, essere retrocesso o essere potenzialmente ostracizzato per aver parlato, e un candidato a un posto di lavoro spesso rischiava di perdere future opportunità di lavoro per presentare un reclamo. Prima della metà del XX secolo, il governo degli Stati Uniti era condotto in gran parte in segreto, come era tradizione nella maggior parte dei governi. Gli anni ’20 e ‘1960 in America portarono proteste di guerra e un appello generale all’apertura e alla responsabilità nel governo. Il Whistleblower Protection Act è stata una delle eventuali conseguenze della richiesta di responsabilità del governo.
In particolare, il Whistleblower Protection Act rende una violazione per una qualsiasi delle agenzie coperte minacciare, o effettivamente intraprendere azioni di ritorsione, contro un dipendente o un richiedente perché divulga informazioni riguardanti l’agenzia. Ai sensi della legge, un individuo può presentare un reclamo contro un’agenzia all’Office of Special Counsel, che è l’ufficio federale responsabile delle indagini e del perseguimento delle violazioni del Whistleblower Protection Act. Se l’Office of Special Counsel ritiene che vi sia stata effettivamente una violazione della legge, il reclamo viene passato all’udienza.
Una denuncia per violazione del Whistleblower Protection Act viene esaminata dal Merit Systems Protection Board. L’udienza del Merito Systems Protection Board è presieduta da un giudice amministrativo nominato — una delle tante critiche al processo. Tra i tanti disaccordi sul processo di denuncia per violazione della legge c’è il fatto che i giudici che presiedono le udienze sono nominati dallo stesso governo oggetto della denuncia. Se un querelante perde all’udienza del Merit Systems Protection Board, il caso può essere impugnato alla Corte d’Appello del Circuito Federale.