La polvere per impronte digitali è una polvere molto fine progettata per aderire alle tracce di olio, sudore e altri materiali lasciati dalla pelle di attrito sulle dita, sui palmi e sui piedi. Quando la polvere per impronte digitali viene applicata con cura, può essere utilizzata per sviluppare impronte latenti; in altre parole, rende visibili le impronte in modo che i tecnici forensi possano registrarle e utilizzarle in un’indagine penale. Diverse aziende producono polvere per impronte digitali, con una gamma di tipi di polvere a disposizione degli investigatori.
Come rivelerà uno sguardo ai tuoi palmi, la pelle delle tue mani è molto diversa dalla pelle di altre parti del tuo corpo, e lo stesso vale per i tuoi piedi. Questa pelle finemente increspata è nota come pelle di attrito perché aumenta l’attrito, consentendo alle persone di manipolare gli oggetti e il loro ambiente più facilmente. Le distinte creste e spirali sulle mani e sui piedi si formano nell’utero e rimangono coerenti per tutta la vita di qualcuno, a meno che non sia gravemente ferito, nel qual caso la cicatrice rovinerà le impronte.
Quando le persone toccano le cose, lasciano un residuo di materiale. Utilizzando una polvere che aderisce a questo materiale, è possibile vedere un’impronta della mano, del palmo o del piede della persona. Questa stampa può essere utilizzata per identificare quella persona, collegandola a una scena del crimine. Le impronte digitali sono state utilizzate nelle indagini forensi dalla fine del 1800 e sono probabilmente uno degli aspetti più familiari della medicina legale per molti civili di oggi.
La formulazione della polvere per impronte digitali è importante. Le polveri chiare vengono utilizzate per sviluppare stampe su superfici scure, mentre le polveri scure risaltano su superfici chiare. Alcuni investigatori usano polveri fluorescenti o dai colori vivaci per far emergere maggiori dettagli. In ogni caso, la polvere per impronte deve essere molto fine e deve resistere alla formazione di grumi. Può essere applicato con un pennello delicato o soffiando la polvere sulla superficie da rilevare. Alcuni tecnici forensi usano polvere magnetica, che utilizza un applicatore che non toccherà direttamente l’impronta digitale.
Le impronte digitali non verranno visualizzate su tutte le superfici con polvere per impronte digitali. Le superfici lisce tendono ad essere le migliori per le impronte digitali. A volte le superfici più ruvide possono ancora essere rilevate dalle impronte digitali mediante fumo, che comporta la vaporizzazione di sostanze come la colla e la loro diffusione sulla superficie, consentendo alla sostanza di aderire e far emergere le impronte digitali.