Un marchio comunitario, noto anche come marchio comunitario o marchio comunitario, è un marchio valido e applicabile in uno qualsiasi degli stati membri dell’Unione Europea. Ogni stato membro ha il proprio ufficio per i marchi e le proprie leggi sui marchi e i proprietari di marchi possono e spesso registrano i loro marchi con un paese specifico. Un marchio nazionale conferisce ai proprietari di marchi il diritto esclusivo di utilizzare i propri marchi all’interno dei confini di un paese specifico. Un marchio comunitario, invece, è registrato non presso un ufficio nazionale dei marchi, ma presso un più ampio ente marchi dell’Unione europea. I marchi comunitari portano con sé diritti d’uso esclusivo in tutta l’unione.
In Europa, gli affari vengono spesso condotti oltre i confini nazionali e i marchi venduti in un paese sono generalmente venduti anche in altri vicini. Uno dei principali vantaggi della proprietà del marchio è la capacità di segnalare ai consumatori l’origine di beni e servizi. I titolari di marchi hanno tradizionalmente dovuto registrare i propri marchi presso l’ufficio marchi di ciascun paese europeo per poter utilizzare il proprio marchio in modo uniforme in tutto il continente. Il marchio comunitario modifica questo requisito rispetto ai paesi membri dell’Unione Europea. I marchi comunitari consentono ai titolari di marchi di ricevere effettivamente più registrazioni nazionali con una sola domanda, e per questo motivo sono talvolta indicati come “marchi UE”.
I marchi comunitari sono stati autorizzati da una direttiva dell’Unione Europea del 1993 – Reg. CE. (CE) 40/94 (1993) — ei primi marchi comunitari sono stati emessi nel 1996. Naturalmente, i marchi a livello nazionale esistevano in Europa già da molti anni prima. La natura stessa dei marchi è l’esclusività, il che significa che nessuno può registrare un marchio comunitario se lo stesso marchio esiste già a livello nazionale. Anche una registrazione nazionale di un marchio in un paese dell’Unione Europea può impedire una domanda di marchio comunitario per lo stesso marchio.
I marchi comunitari vengono concessi tramite l’Ufficio per l’armonizzazione nel mercato interno (UAMI) dell’Unione europea, i cui funzionari considerano le precedenti registrazioni e le obiezioni dei titolari di marchi esistenti prima di approvare o respingere le domande. Le domande possono essere inviate direttamente all’UAMI, che ha sede in Spagna, o presentate a qualsiasi ufficio nazionale dei marchi per l’inoltro all’UAMI. Ovunque presentate, le domande di marchio comunitario devono seguire un modulo prestabilito, compresi i depositi in due lingue. La prima lingua può essere qualsiasi lingua ufficiale dell’Unione Europea; la seconda deve essere una delle cinque lingue ufficiali dell’UAMI.
Un rifiuto da parte dell’UAMI non significa necessariamente che un marchio non possa essere utilizzato nell’Unione europea. Una domanda di marchio comunitario può essere convertita in domanda di marchio nazionale in qualsiasi Stato membro. La conversione richiede che il richiedente effettui un deposito individuale presso ciascun ufficio nazionale in cui viene richiesta la registrazione, il che di solito comporta il pagamento di una tassa di deposito separata.
Se concesso, un marchio comunitario ha una durata di 10 anni ed è rinnovabile. Non è necessario che i richiedenti siano europei per registrare o ottenere un marchio comunitario. Molti marchi riconoscibili a livello nazionale, inclusi molti marchi familiari negli Stati Uniti e in Canada, hanno ottenuto lo status di marchio comunitario.