“Bushranger” è un termine della storia australiana. Un bushranger è un fuorilegge o un ladro che visse alla fine del XVIII o XIX secolo e depredava aborigeni, minatori e coloni, tra gli altri, nelle aree scarsamente popolate della campagna australiana conosciute come outback o bush. Agendo da soli o in piccole bande, i bushranger erano criminali coinvolti in omicidi, rapine e stupri. Molto spesso, però, i bushranger si specializzavano nella rapina di piccoli insediamenti, banche o diligenze.
In origine, “bushranger” si riferiva solo a una persona che aveva le capacità necessarie per sopravvivere nella boscaglia australiana. Nel corso del tempo, la parola è arrivata invece a riferirsi solo ai detenuti britannici che sono fuggiti da una delle prime colonie penali australiane e hanno usato le aree relativamente disabitate dell’entroterra per nascondersi dalle autorità. Per sopravvivere, i fuggitivi rubavano ai viaggiatori e agli agricoltori nelle comunità remote perché le loro capacità di sopravvivenza erano limitate e spesso morivano per esposizione, fame o malattia. Si pensa che John Caesar, che fu colpito e ucciso da un colono nel 1796, sia stato il primo di questi bushranger detenuti.
Fino al 1850, i bushranger erano quasi del tutto evasi dai detenuti britannici. Durante gli anni 1850 e 1860, ci fu una corsa all’oro in Australia che diede ai bushranger un facile accesso a ingenti somme di ricchezza che potevano essere rapidamente convertite in contanti. Gli insediamenti dell’oro di solito erano estremamente isolati e le forze di polizia erano state notevolmente diminuite perché molti dei suoi membri erano partiti per cercare l’oro, quindi c’era un aumento del numero di bushranger. Si stima che ci fossero tra diverse centinaia e 2,000 bushranger che operavano nel periodo dal 1850 al 1880. Questa era è considerata il periodo di massimo splendore del bushranger.
Con la scoperta dell’oro, i detenuti evasi dalle colonie penali britanniche cessarono di essere l’unico tipo di bushranger. Invece, dopo il periodo della corsa all’oro, un bushranger era di solito un australiano nativo. Spesso, un bushranger era figlio di poveri coloni o occupanti abusivi che vedevano un’opportunità di facile ricchezza in una vita criminale di imboscate alle spedizioni d’oro, derubando i viaggiatori e razziando i coloni vicino alle remote città dell’oro.
Questa nuova razza di bushranger era molto più a suo agio nella boscaglia che un evaso, quindi la sopravvivenza in campagna non era problematica. Il 1880 vide l’ultimo dei bushranger. La maggior parte dei bushranger è stata impiccata o fucilata dalla polizia o comunque è morta violentemente in giovane età.