Un termine espresso è una frase utilizzata nel diritto contrattuale per indicare un elemento che è stato concordato e accettato da tutte le parti del contratto. Il termine può essere orale o scritto, a seconda della natura del contratto e dell’intesa tra le parti. In ogni caso, una volta provato, un termine espresso è generalmente vincolante per tutti coloro che hanno aderito al contratto.
Un contratto è un accordo reciproco tra due o più parti con l’intenzione di creare un obbligo legale. Le parti possono essere persone, società o altre entità legalmente riconosciute e deve esserci una promessa da parte di una o più parti di intraprendere un’azione in cambio di un qualche tipo di beneficio o corrispettivo. Per essere legale, ogni contratto deve contenere termini che definiscono gli obblighi delle parti. Se questi termini sono reciprocamente concordati e accettati da tutte le parti coinvolte, sono considerati termini espressi.
La maggior parte dei contratti, soprattutto nel campo degli affari, sono scritti. Di conseguenza, gli obblighi delle parti sono accuratamente enunciati e diventano termini espliciti. A volte, però, i contratti sono di natura verbale. In tal caso, le parti potrebbero concordare verbalmente le reciproche obbligazioni e, proprio come nel caso di un contratto scritto, tali obbligazioni si intendono espresse.
Possono sorgere problemi quando le parti di un contratto non sono d’accordo sul significato o sull’esistenza di un termine espresso. Anche quando un contratto è in forma scritta, se uno o più dei termini sono ambigui e possono essere ragionevolmente interpretati per significare cose diverse, potrebbe dar luogo a una causa legale in cui le parti chiedono a un tribunale di decidere quale fosse realmente l’intento. Le parti che stipulano contratti con termini espressi orali potrebbero anche non essere d’accordo non solo sul significato dei termini, ma anche sul fatto che abbiano mai fatto parte del contratto in partenza. In entrambi i casi, viene solitamente presentato altro materiale scritto insieme alla testimonianza dei testimoni per aiutare a chiarire ciò che le parti hanno detto e ciò che si intendeva.
Spesso si confonde un termine espresso con una rappresentazione, ma in realtà sono due cose diverse. Una rappresentazione è una dichiarazione fatta oralmente o per iscritto per indurre qualcuno a stipulare un contratto. Alla fine, però, una rappresentanza non diventa sempre parte del contratto. Ad esempio, se una persona visita un concessionario di automobili e il venditore afferma che una determinata auto farà risparmiare al cliente una certa somma di denaro all’anno in gas, a meno che tale dichiarazione non si impegni a scrivere come parte concordata del contratto di acquisto, non è un termine espresso ma semplicemente una rappresentazione volta a convincere il cliente ad acquistare l’auto.
Affinché un termine espresso sia esecutivo in un tribunale, deve anche essere ragionevole. Se una parte fa una promessa irrealistica ed è inclusa nel contratto, anche se tutte le parti sono d’accordo sul suo significato e inclusione, probabilmente non verrà applicata se è irragionevole. Per fare un esempio esagerato, se due persone entrano in contatto in cui, per un pagamento una tantum di milioni, una delle parti si impegna a costruire una macchina del tempo, anche se le parti hanno un’intesa e un accordo reciproci sui rispettivi obblighi, l’espresso i termini non sono realistici e probabilmente non verranno applicati.