L’uomo ha sempre cercato il senso della vita e questa curiosità si estende anche al mondo del linguaggio e dei dati. La semantica dei dati è lo studio del significato e dell’uso di dati specifici nella programmazione di computer e in altre aree che utilizzano i dati. Quando si studia una lingua, la semantica si riferisce a cosa significano le singole parole e cosa significano quando vengono messe insieme per formare frasi o frasi. Nella semantica dei dati, l’attenzione è su come un oggetto dati rappresenta un concetto o un oggetto nella parola reale.
La semantica dei dati è altamente soggettiva. Se una persona che non ha mai lavorato con un database di computer cerca di estrarre informazioni da esso, le parole e le frasi utilizzate per accedere al database non avrebbero senso. Il significato semantico si verifica solo quando un gruppo concorda su definizioni specifiche per determinati tipi di dati o parole. Per gli altri per cogliere questi significati semantici, non possono cambiare. Se la parola “cane” si riferisse un giorno a un animale peloso a quattro zampe e un giorno a un uccello a due zampe, perderebbe il suo significato e nessuno saprebbe cosa intendesse un’altra persona quando diceva “cane”.
La necessità di una semantica dei dati è sorta negli anni ‘1970, quando l’Air Force degli Stati Uniti ha sviluppato un programma per aiutare le persone a comunicare in modo più chiaro sulle attuali tecniche di produzione che stavano utilizzando. In questo modo, potrebbero migliorare i processi di produzione. Il programma, noto come programma Integrated Computer-Aided Manufacturing (ICAM), impiegava metodi noti come metodi IDEF (definizione dell’integrazione) che producevano vari modelli di come dovrebbe funzionare il sistema.
Un esempio di come la semantica dei dati aiuta a mettere in relazione pezzi di codice o dati con il mondo reale è un catalogo di tessere della biblioteca. In origine, i registri dei libri venivano conservati in ordine alfabetico su foglietti in uno schedario. Per cercare un libro, un cliente sfogliava le carte finché non trovava il titolo del libro che desiderava. In un database informatico, uno spazio di memoria per contenere il titolo e le informazioni di un libro può essere pensato come una versione virtuale del cartiglio cartaceo originale.
Sebbene la semantica dei dati sia altamente astratta su molti livelli, ha un obiettivo semplice. Consente a chi lavora con i dati di elaborare un insieme di regole chiare e definite che tutti possono comprendere e seguire. La creazione della semantica dei dati è simile alla mappatura della grammatica e delle regole di stile che determinano come le parole vengono utilizzate insieme per trasmettere un significato specifico.