Le avventure di Tom Sawyer è un romanzo di Mark Twain (Samuel Clemens), pubblicato per la prima volta nel 1876. Introduce il lettore non solo al personaggio di Tom, ma anche a Huckleberry Finn, un personaggio significativo nella storia della letteratura e nel canone letterario. A differenza del romanzo di Twain del 1884, Le avventure di Huckleberry Finn, che è considerato da molti una delle opere più importanti della letteratura americana, Le avventure di Tom Sawyer è spesso classificato come un racconto per bambini e non contiene lo stesso merito letterario di Huckleberry finlandese.
La storia contenuta in Le avventure di Tom Sawyer rende sicuramente un libro molto più “leggero” con temi meno maturi e tendenze più evasive. Ciò non significa necessariamente che debba essere escluso dalla categoria di “letteratura”. Come hanno dimostrato scrittori di libri per bambini come JK Rowling, a volte “questioni più leggere per i bambini” sono scritte tanto quanto argomenti più profondi. È vero che il romanzo all’inizio non ha ispirato amore e affetto travolgenti da parte dei lettori. Eppure Tom Sawyer e i suoi amici sono cresciuti nei lettori dopo un po’, e il libro è stato molto popolare all’inizio del XX secolo.
I lettori di tutti i tipi possono trovare molto di vero in Le avventure di Tom Sawyer. Tom è un ragazzo simpatico, molto più incline al gioco che al lavoro o alla scuola, che viene cresciuto da sua zia Polly nel sud prima della guerra civile. Sebbene l’inizio del romanzo sia una serie di vignette, la più famosa delle quali è l’abilità di Tom di ingannare molti altri bambini per fargli imbiancare una recinzione facendo sembrare il compito più desiderabile del mondo, il romanzo si mette presto il suo obiettivo principale: il desiderio di Tom di scoprire i malvagi compiti di Injun Joe e di scoprire un importante tesoro sepolto.
Ci sono diverse scene degne in Le avventure di Tom Sawyer che meritano di essere menzionate. Nonostante si astenga dal lavoro, Tom opera secondo un buon codice morale. Quando viene chiamato a testimoniare al processo di Muff Potter, rischia la propria vita raccontando che è stato davvero l’indiano Joe ad uccidere il dottor Robinson. Più avanti nel libro, fa sapere alle autorità cittadine che Injun Joe è nascosto nelle grotte che ha scoperto con il suo amore Becky Thatcher alla sua festa di compleanno. Un’altra scena davvero meravigliosa è la determinazione di Tom e Huck di partecipare al proprio funerale, dopo che sono scappati per giocare ai pirati per alcuni giorni.
Tom Sawyer finisce con una nota innocente e inequivocabile, e Tom ha subito pochi cambiamenti come personaggio. L’indiano Joe viene scoperto morto e Tom e Huck trovano un enorme tesoro sepolto che li rende entrambi ricchi. Il personaggio rimane simile attraverso diversi sequel, guardando il mondo come un gioco e mantenendo una visione Peter Pan di non voler crescere. Lo stesso non si può dire di Huck, che subisce un cambiamento significativo in Huckleberry Finn e in una certa misura si risente dell’esuberanza fanciullesca di Tom nella sua breve apparizione nel libro. La loro relazione viene ripristinata con i sequel dal cuore più leggero Tom Sawyer Abroad e Tom Sawyer, Detective, entrambi narrazioni in prima persona di Huck.