La narrativa per giovani adulti, spesso chiamata YA, è letteratura scritta principalmente per un pubblico di adolescenti. Sebbene lettori di varie età apprezzino la letteratura per giovani adulti, alcune organizzazioni hanno tentato di identificare ufficialmente il gruppo di età. Il Young Adult Library Services (YALSA), ad esempio, etichetta questi lettori come preadolescenti e adolescenti di età compresa tra 12 e 18 anni. I temi all’interno della narrativa per giovani adulti sono progettati per risuonare con i lettori adolescenti. Nonostante i temi prevalentemente adolescenziali, i confini della narrativa per giovani adulti spesso si confondono con quelli della letteratura per bambini e della narrativa per adulti.
I romanzi YA presentano temi e trame rilevanti per preadolescenti e adolescenti che incontrano situazioni di vita tipicamente sconosciute durante l’infanzia. Tali temi possono includere il primo amore, la pressione dei pari e le relazioni razziali. Alcuni temi sono considerati più spigolosi, come la sessualità, l’abuso di alcol e droghe, la gravidanza adolescenziale, le relazioni abusive e i senzatetto, e sono spesso trasmessi da narratori adolescenti. Indipendentemente dalle trame e dai temi, la maggior parte dei romanzi YA include un’ambientazione con cui gli adolescenti possono identificarsi. Tali impostazioni potrebbero includere la scuola, un ritrovo doposcuola, un primo lavoro, un campo sportivo o qualsiasi combinazione di luoghi frequentati dagli adolescenti.
Generalmente, gli adolescenti sono in grado di identificarsi facilmente con i temi adolescenziali all’interno della narrativa per giovani adulti, e questo potrebbe essere il motivo per cui molti insegnanti usano i romanzi YA come strumenti didattici. In genere, ogni romanzo YA insegnato a scuola include un protagonista adolescente che deve affrontare una lotta interna o esterna legata alla moralità, alle credenze o al significato della vita o di ciò che lo circonda. Alcuni esempi classici di tale letteratura per giovani adulti insegnata a scuola includono “Catcher in the Rye” di JD Salinger, “The Adventures of Huckleberry Finn” di Mark Twain e “Il signore delle mosche” di William Golding. Naturalmente, di tanto in tanto emergono esempi più contemporanei. Ad esempio, l’inizio del 21° secolo ha visto i libri della serie “Harry Potter” guadagnare popolarità come strumenti didattici nelle scuole medie e superiori e nei college.
Spesso, i confini su entrambi i lati della narrativa per giovani adulti possono diventare confusi. Ad esempio, alcuni romanzi per giovani adulti potrebbero includere temi rilevanti per i bambini più piccoli o potrebbero includere temi rilevanti per gli adulti. A volte, possono includere temi rilevanti per entrambi i gruppi di età. Per questo motivo, è importante che i genitori dei bambini più piccoli controllino i materiali di lettura dei loro figli. Mentre i romanzi di formazione potrebbero includere elementi che sembrano adatti ai giovani lettori, come problemi di identità e familiari, i genitori potrebbero trovare alcuni elementi, come l’abuso di sostanze e la sessualità, troppo intensi per l’epoca.